La NASA vient de publier les premières images plein format de Vesta - et elles sont passionnantes! Les nouvelles images dévoilent Vesta comme un monde réel avec des détails de surface extraordinairement variés et en haute résolution claire et croustillante pour la première fois dans l'histoire humaine.
Vesta semble totalement étranger et complètement unique. «C'est l'un des derniers grands mondes inexplorés de notre système solaire», explique le Dr Marc Rayman, ingénieur en chef de Dawn et chef de mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. «Maintenant que nous sommes en orbite, nous pouvons voir que c'est un endroit unique et fascinant. ”
«Nous appelons Vesta la plus petite planète terrestre», a déclaré Chris Russell, chercheur principal de Dawn à l'UCLA. «Les dernières images fournissent beaucoup de justification à nos attentes. Ils montrent qu’une variété de processus étaient à l’œuvre à la surface de Vesta et fournissent des preuves détaillées des aspirations planétaires de Vesta. »
L'image nouvellement publiée (montrée ci-dessus) a été prise à une distance de 3200 miles (5200 kilomètres) par la caméra de cadrage de Dawn alors que la sonde continue de descendre en spirale jusqu'à son orbite de levé scientifique initial d'environ 1700 miles (2700 km) d'altitude. Les nouvelles images montrent le globe entier depuis que l'astéroïde géant tourne sur son axe toutes les cinq heures et 20 minutes.
Vesta et sa nouvelle lune - Dawn - sont à environ 114 millions de miles (184 millions de kilomètres) de la Terre.
"Les nouvelles observations de Vesta sont un rappel inspirant des merveilles révélées par l'exploration en cours de notre système solaire", a déclaré Jim Green, directeur de la division planétaire au siège de la NASA à Washington.
Dawn a été lancée sur une fusée d'appoint Delta II Heavy en septembre 2007, a reçu une assistance gravitationnelle alors qu'elle survolait Mars et a été propulsée par une propulsion ionique exotique pendant environ 70 pour cent du temps depuis.
Dawn passera 1 an à collecter des données scientifiques en orbite autour de Vesta avant de se diriger vers la planète naine Ceres.
L'équipe scientifique vient de terminer son point de presse. Surveillez mon rapport plus détaillé à venir bientôt.
Et n'oubliez pas que JUNO sera lancé le 5 août - C'est une semaine passionnante pour la NASA Space Science et je ferai un rapport sur le décollage de l'orbiteur Jupiter et plus encore - alors que Opportunity se rapproche de Spirit Point!
La science interplanétaire révolutionnaire de la NASA est toutes interconnectées - parce que Vesta et Ceres n'ont pas réussi à se former en planètes à part entière grâce à l'influence perturbatrice de Jupiter.
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