Un mythe populaire sur l'exploration spatiale est que la Grande Muraille de Chine est la seule structure construite par l'homme qui puisse être vue depuis l'espace. Mais ce n'est pas vrai. La réalité est que vous ne pouvez pas facilement voir la Grande Muraille à l’œil nu, même depuis une orbite terrestre basse. Et certainement, les astronautes d'Apollo ne pouvaient pas le voir de la Lune, même si cette légende urbaine a été largement diffusée.
L'astronaute canadien Chris Hadfield, qui a passé cinq mois à bord de la Station spatiale internationale en 2012-2013, a rappelé les faits concernant la visibilité de la Grande Muraille depuis l'espace. "La Grande Muraille de Chine n'est pas visible depuis l'orbite à l'œil nu", a déclaré Hadfield via Twitter. "Il est trop étroit et suit les contours naturels et les couleurs [du paysage]."
De plus, lorsque le premier astronaute chinois, Yang Liwei, est entré dans l’espace en 2003, il a dit qu’il ne pouvait pas voir la structure de la Grande Muraille depuis la fenêtre de sa capsule.
La NASA a confirmé que l'astronaute américain Leroy Chiao a pris ce qui serait la première image vérifiable de la Grande Muraille de Chine depuis sa fenêtre sur la Station spatiale internationale en 2004, à l'aide d'un objectif zoom. Il a photographié une région de la Mongolie intérieure, à environ 200 miles au nord de Pékin, mais a déclaré que Chiao lui-même a dit qu'il n'avait pas vu le mur avec ses yeux sans aide, et n'était pas sûr si la photo le montrait.
L'image ci-dessus a été prise avec un zoom 180 mm. Si vous ne pouvez pas distinguer la Grande Muraille dans l'image ci-dessus, voici une version recadrée de l'image avec des annotations pour aider à distinguer la fonctionnalité:
Quelles structures artificielles sont visible depuis l'espace? Les astronautes de la Station spatiale ont déclaré que les anciennes pyramides de Gizeh sont relativement faciles à voir par la fenêtre, mais les plus visibles sont les routes ou les longs ponts traversant les détroits. Ces caractéristiques ressortent comme des lignes droites sur le paysage, comme cette image partagée par Chris Hadfield:
Et, bien sûr, la nuit, les villes sont visibles de l'espace à cause de la lumière qu'elles produisent. Vous pouvez voir ici de superbes images que la NASA a publiées en 2012 à partir du satellite Suomi NPP des lumières de la ville depuis l'espace.
Les astronautes d'Apollo ont confirmé que vous ne pouvez pas voir la Grande Muraille de Chine depuis la Lune. En fait, tout ce que vous pouvez voir de la Lune est le marbre blanc et bleu de notre planète d'origine.
Avec toute la construction humaine, de nombreux bâtiments et autres structures peuvent être vus de l'espace. Mais vous ne pouvez pas voir la Grande Muraille de Chine depuis l'espace.
