Une fusée Rocket Lab Electron décolle de Nouvelle-Zélande le 20 janvier 2018, lors du deuxième vol spatial du booster. L'Electron a livré quatre petits satellites en orbite sur la mission, qui a été appelée "Still Testing".
(Image: © Rocket Lab)
Ce sera bientôt le temps des affaires pour la startup spatiale Rocket Lab.
La société californienne prévoit de lancer sa première mission commerciale, baptisée «It's Business Time», la semaine prochaine. Si tout se passe comme prévu, un booster Rocket Lab Electron surmonté de six satellites et un démonstrateur de technologie décolleront du site de lancement de la startup en Nouvelle-Zélande tard dans la nuit du 10 novembre.
La fenêtre de lancement dure neuf jours, avec des opportunités ouvertes chaque soir à partir de 22 heures. HAE à 2 h HAE (03 h 00 à 07 h 00 GMT; 16 h 00 à 20 h 00 heure locale de Nouvelle-Zélande), ont déclaré des représentants de Rocket Lab. [Changer l'équation de lancement: Q & A avec Peter Beck, PDG de Rocket Lab]
L'entreprise suivra bientôt "It's Business Time", avec la mission ELaNa-XIX (lancement éducatif des nanosatellites n ° 19) pour la NASA en décembre. ELaNa-XIX livrera en orbite 10 minuscules cubesats, qui ont été développés par divers groupes universitaires et centres de recherche de la NASA.
Les décollages consécutifs sont conformes à la vision à long terme de Rocket Lab, qui consiste à rendre les vols spatiaux plus routiniers et accessibles via Electron. La fusée de 57 pieds de haut (17 mètres) peut soulever des charges utiles pesant jusqu'à 500 lb. (227 kilogrammes) pour seulement 5 millions de dollars par vol.
"Cette année a été consacrée à la mise à l'échelle de notre équipe, de nos installations et de nos processus afin de permettre la mise en orbite d'Electron fiables et à haute fréquence", a déclaré le fondateur et PDG de Rocket Lab, Peter Beck, dans un communiqué. "La capacité de construire et de tester plusieurs véhicules, tout en organisant des campagnes de lancement simultanées, positionne fortement Rocket Lab comme le leader de l'industrie ouvrant l'accès à l'espace pour les petits satellites."
Bien que le lancement de ce mois-ci marque les débuts opérationnels d'Electron, la mission ne sera pas le premier voyage du propulseur dans l'espace. La fusée a effectué des missions de démonstration en mai 2017 et janvier 2018, livrant avec succès quatre petits satellites sur orbite terrestre lors de ce dernier vol.
Ces deux missions précédentes ont également décollé du site néo-zélandais, qui se trouve sur la péninsule de Mahia, sur l'île du Nord. Mais Rocket Lab sera également lancé à partir du port spatial régional Mid-Atlantic de Virginie, peut-être dès l'année prochaine, a annoncé Beck le mois dernier.
Les six satellites lancés sur "It's Business Time" ont été construits par Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies et le programme Irvine CubeSat STEM, ont déclaré des représentants de Rocket Lab. Le démonstrateur technologique en cours de lancement est une "voile de traînée" conçue pour lutter contre le problème croissant des déchets spatiaux en aidant les satellites à se désorbiter plus rapidement.
Ces charges utiles seront initialement lancées sur une "orbite de stationnement" elliptique qui les rapprochera de la Terre jusqu'à 130 miles (210 kilomètres) et aussi loin que 310 miles (500 km). "L'étape de coup de pied" de Rocket Lab va ensuite circuler les orbites des charges utiles à 310 miles, ont déclaré des représentants de la société.
"It's Business Time" devait à l'origine être lancé en avril dernier, mais Rocket Lab a retardé le décollage plusieurs fois pour faire face à un contrôleur de moteur-fusée et d'autres problèmes.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Out There", sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.
