Quelqu'un a enfin trouvé quelque chose d'utile pour toute la poussière à la surface de la lune: mélangez-la avec de l'époxy et une pincée de carbone pour créer des miroirs de télescope géants. "Nous pourrions fabriquer d'énormes télescopes sur la Lune relativement facilement et éviter les grosses dépenses de transport d'un grand miroir depuis la Terre", a déclaré Peter Chen lors d'une conférence de presse aujourd'hui lors de la réunion de l'American Astronomical Society. "Comme la plupart des matériaux sont déjà là sous forme de poussière, vous n'avez pas besoin d'emporter beaucoup de choses avec vous, ce qui vous fait économiser beaucoup d'argent."
Chen et son équipe travaillaient avec des matériaux composites en fibre de carbone pour produire des miroirs de télescope de haute qualité. Mais ensuite, ils ont décidé d'essayer une expérience. Ils ont substitué de minuscules nanotubes de carbone aux composites en fibre de carbone et mélangés dans des époxydes avec de la roche concassée qui a le même
composition et granulométrie sous forme de poussière lunaire, ils ont découvert à leur grande surprise qu'ils avaient créé un matériau très solide avec la consistance du béton. Ce matériau peut être utilisé à la place du verre pour
faire des miroirs.
Ensuite, ils ont tourné leur concoction à température ambiante pour créer une forme de miroir de télescope de 12 pouces de large, qu'ils ont ensuite recouverte d'aluminium pour créer une surface hautement réfléchissante.
"Notre méthode pourrait être mise à l'échelle sur la lune, en utilisant la poussière lunaire omniprésente, pour créer des miroirs de télescope géants jusqu'à 50 mètres de diamètre", a déclaré le collaborateur Douglas Rabin. Actuellement, le plus grand télescope optique du monde est le Gran Telescopio Canarias de 10,4 mètres dans les îles Canaries, ce serait donc un pas en avant.
Comme les télescopes à miroir liquide, ces grands télescopes sur la lune ont des avantages certains. Avec une plate-forme stable et aucune atmosphère pour absorber ou brouiller la lumière des étoiles, la portée du monstre pourrait enregistrer les spectres des planètes terrestres extra-solaires et détecter les biomarqueurs atmosphériques tels que l'ozone et le méthane. Deux ou plusieurs de ces télescopes couvrant la surface de la Lune peuvent travailler ensemble pour prendre des images directes de planètes semblables à la Terre autour d'étoiles proches et rechercher des variations de luminosité provenant des océans et des continents.
«La construction de télescopes géants fournit une justification solide pour faire de l'astronomie à partir de la lune», explique Chen. «Nous pourrions également utiliser ce matériau composite sur place pour construire des habitats pour les astronautes et des miroirs pour collecter la lumière du soleil pour les fermes solaires.»
