Comment aimeriez-vous faire un voyage tous frais payés au soleil? La NASA invite les gens du monde entier à soumettre leurs noms à placer sur une micropuce à bord du Sonde solaire Parker mission qui sera lancée cet été. Alors que le vaisseau spatial plonge dans la couronne solaire brûlante, votre nom accompagnera la balade. Se inscrire, soumettez votre nom et votre e-mail. Après un e-mail de confirmation, votre «place» numérique sera réservée. Vous pouvez même imprimer un ticket spiffy. Les soumissions seront acceptées jusqu'au 27 avril, alors venez!
La sonde solaire Parker a la taille d'une petite voiture et porte le nom de Prof. Eugene Parker, un astrophysicien américain de 90 ans qui, en 1958, a découvert le vent solaire. C'est la première fois que la NASA nomme un vaisseau spatial d'après une personne vivante. La sonde Parker sera lancée entre le 31 juillet et le 19 août mais ne se dirigera pas immédiatement vers le Soleil. Au lieu de cela, il fera route vers Vénus pour le premier des sept survols. Chaque aide à la gravité ralentira l'engin et remodèlera son orbite (voir ci-dessous), afin qu'il puisse plus tard passer extrêmement près du Soleil. Le premier survol est prévu pour fin septembre.
Lorsqu'elle se rend dans des endroits lointains, la NASA survolera généralement une planète pour augmenter la vitesse du vaisseau spatial en privant l'énergie de son mouvement orbital. Mais une sonde peut aussi approcher une planète sur une trajectoire différente pour se ralentir ou reconfigurer son orbite.
Le vaisseau spatial se balancera bien dans l'orbite de Mercure et plus de sept fois plus près que n'importe quel vaisseau spatial auparavant. Lorsqu'il est le plus proche à seulement 3,9 millions de miles (6,3 millions de kilomètres), il passera à travers l'atmosphère extérieure du Soleil appelée la couronne et sera soumis à des températures autour de 2500 ° F (1377 ° C). Les principaux objectifs scientifiques de la mission sont de déterminer comment l'énergie et la chaleur se déplacent à travers la couronne solaire et d'explorer ce qui accélère le vent solaire ainsi que les particules énergétiques solaires.
Les caprices du vent solaire, un flux constant de particules qui «souffle» à partir de la couronne du Soleil à plus de millions de kilomètres à l'heure, peuvent toucher la Terre de belles manières, comme lorsqu'elle alimente les aurores boréales. Mais il peut également endommager l'électronique des engins spatiaux et les réseaux électriques mal protégés au sol. C'est pourquoi les scientifiques veulent en savoir plus sur le fonctionnement de la couronne, en particulier pourquoi elle est tellement plus chaude que la surface du Soleil - les températures y sont de plusieurs millions de degrés.
Comme vous pouvez l'imaginer, il fait vraiment très chaud près du Soleil, vous devez donc prendre des précautions particulières. Pour accomplir sa mission, le vaisseau spatial et les instruments seront protégés de la chaleur du soleil par un bouclier en composite de carbone de 4,5 pouces d'épaisseur, qui gardera les quatre suites d'instruments conçues pour étudier les champs magnétiques, le plasma et les particules énergétiques, et prendre des photos de le vent solaire, le tout à température ambiante.
Similaire à la façon dont Sonde Juno effectue des passes rapprochées sur les régions polaires chargées de rayonnements de Jupiter, puis revient en boucle vers un sol plus sûr, la sonde Parker fera 24 orbites autour du Soleil, passant relativement peu de temps face à face avec notre étoile. À l'approche la plus proche, le vaisseau spatial se déplacera à environ 430 000 mph, suffisamment rapide pour se rendre de Washington, D.C., à Tokyo en moins d'une minute, et deviendra temporairement l'objet artificiel le plus rapide. Le record de vitesse actuel est détenu par Helios-B quand il a tourné autour du Soleil à 156,600 mph (70 km / sec) le 17 avril 1976.
Beaucoup d'entre vous ont vu l'éclipse solaire totale d'août dernier et se sont émerveillés de la beauté de la couronne, cette toile d'araignée lumineuse de lumière autour du disque noirci de la Lune. Lorsqu'elle est la plus proche du Soleil au périhélie, la sonde Parker volera jusqu'à 9 rayons solaires (4,5 diamètres solaires) de sa surface. C'est à peu près là où le bord de l'étendue visuelle la plus éloignée de la couronne a fusionné avec le ciel bleu ce beau jour, et c'est là que Parker sera!
