La découverte de bactéries mangeuses de méthane dans une région tout à fait unique de l'extrême nord du Canada appuie la théorie selon laquelle des organismes similaires pourraient se trouver sur Mars. Les chercheurs ont trouvé des bactéries mangeuses de méthane dans une source froide remplie de méthane située sur l'île Axel Heiberg au Canada, et disent que le printemps est similaire à d'éventuelles sources passées ou présentes sur Mars, et que, par conséquent, elles pourraient également soutenir la vie.
Le ressort, appelé Lost Hammer, soutient la vie microbienne. Il est si salé qu'il ne gèle pas malgré le froid et qu'il ne contient pas d'oxygène consommable, a déclaré le Dr Lyle Whyte de l'Université McGill à Montréal. Il y a, cependant, de grosses bulles de méthane qui remontent à la surface, ce qui a rendu l'équipe de recherche - qui comprenait également des scientifiques du Conseil national de recherches du Canada, de l'Université de Toronto et du SETI Institute - peu sûre de la production du gaz géologiquement ou biologiquement et si quelque chose pouvait survivre dans cet environnement hypersalin extrême hypersalin.
"Nous avons été surpris de ne pas avoir trouvé de bactéries méthanogènes qui produisent du méthane à Lost Hammer", a déclaré Whyte, "mais nous avons trouvé d'autres organismes anaérobies très uniques - des organismes qui survivent en mangeant essentiellement du méthane et en respirant probablement du sulfate au lieu de l'oxygène."
Les découvertes de méthane et d'eau gelée sur Mars, ainsi que des ravines récemment formées sont similaires à ce qui se passe sur l'île Axel Heiberg. Le méthane sur Mars est assez intrigant, car le gaz à courte durée de vie est manifestement en train d'être reconstitué d'une manière ou d'une autre.
Mais le simple fait que le méthane se trouve sur Mars pourrait signifier que la planète pourrait soutenir la vie.
"Le but de la recherche est qu'il importe peu d'où vient le méthane", a expliqué Whyte. "Si vous avez une situation où vous avez de l'eau salée très froide, cela pourrait potentiellement soutenir une communauté microbienne, même dans cet environnement extrêmement difficile."
La région printanière de Lost Hammer est très similaire à Mars. "Il y a des endroits sur Mars où la température atteint relativement chaud -10 à 0 degrés et peut-être même au-dessus de 0 degrés C", a déclaré Whyte, "et sur Axel Heiberg, il descend à -50, facile. La source Lost Hammer est l'environnement subzéro et salé le plus extrême que nous ayons trouvé. Ce site fournit également un modèle de la façon dont un suintement de méthane pourrait se former dans un monde gelé comme Mars, fournissant un mécanisme potentiel pour les panaches de méthane martiens récemment découverts.
Source: Université McGill
