Le pôle nord magnétique de la Terre, qui a erré plus rapidement que prévu ces dernières années, a maintenant traversé le méridien principal.
Le nord magnétique s'est éloigné de sa résidence précédente dans l'Arctique canadien vers la Sibérie à un rythme d'environ 34 miles (55 kilomètres) par an au cours des deux dernières décennies. Le dernier modèle du champ magnétique terrestre, publié le 10 décembre par les National Centers for Environmental Information et le British Geological Survey, prédit que ce mouvement se poursuivra, bien qu'à un rythme plus lent de 25 miles (40 km) chaque année.
Ce modèle est utilisé pour calibrer le GPS et d'autres mesures de navigation.
Le champ magnétique terrestre est produit par le barattage du noyau externe en fer de la planète, qui produit un champ magnétique complexe, mais largement nord-sud. Pour des raisons mal comprises mais liées à la dynamique intérieure de la planète, le champ magnétique connaît actuellement une période d'affaiblissement. C'est pourquoi le nord magnétique dérive.
En février 2019, le nord magnétique était situé à 86,54 N 170,88 E, dans l'océan Arctique, selon le NCEI. (Le sud magnétique ne s'aligne pas non plus avec le sud géographique; il était à 64,13 S 136,02 E au large des côtes de l'Antarctique en février 2019.)
Les scientifiques publient une nouvelle version du modèle magnétique mondial tous les cinq ans, donc cette mise à jour de 2020 était attendue. En février 2019, cependant, ils ont dû publier une mise à jour plus tôt que prévu en raison de la séquence rapide des mouvements du nord magnétique. Le modèle 2020 montre la «zone d'occultation» autour du nord magnétique où les boussoles deviennent peu fiables et commencent à échouer en raison de la proximité du vrai nord. Les nouvelles cartes montrent également le nord-est magnétique du méridien principal, une frontière traversée par le pôle en septembre 2019, selon Newsweek. Le méridien principal, ou Greenwich, est le méridien qui a été défini comme le marqueur officiel de zéro degré, zéro minute et zéro seconde en 1884; il traverse l'Observatoire royal de Greenwich en Angleterre.
Il est actuellement difficile de savoir si les pôles magnétiques de la Terre se dirigent vers une bascule - basculant vers le nord et le sud - ou si le champ magnétique va bientôt se renforcer à nouveau. Les deux événements se sont produits dans l'histoire de la Terre sans aucun effet notable sur la biologie. Cependant, les systèmes de navigation modernes reposent sur le nord magnétique et devront être recalibrés à mesure que les pôles continuent de se déplacer. Déjà, par exemple, les aéroports ont dû renommer certaines de leurs pistes, dont les noms sont basés sur les directions du compas.
