Au cours des deux dernières années et demie, la Lune a subi un véritable coup. Les astronomes de la NASA ont observé plus d'une centaine d'explosions sur la Lune pendant cette période, provoquées par des météorites à la fois grandes et petites, qui claquent dans la Lune à des vitesses allant jusqu'à 160 000 miles par heure (257 495 kilomètres par heure).
La Lune se bourre constamment - plus d'une tonne métrique de matière tombe sur la Lune chaque jour! La plupart des impacts sont trop faibles pour être visibles à l'œil nu car ce sont de petites micrométéorites. Le taux de flashs des impacts plus importants augmente considérablement - jusqu'à un impact toutes les heures - pendant les pluies de météores telles que les Perséides et les Quadrantides. Les impacts sporadiques représentent deux fois plus d'événements observables que les impacts de pluie de météores.
Si vous vous teniez sur la Lune, vous ne verriez pas ces impacts comme des "étoiles filantes", car il n'y a pas d'atmosphère dans laquelle ils peuvent brûler. L'explosion n'est pas non plus quelque chose que l'on verrait ici sur Terre, car l'absence d'oxygène ne permet aucune combustion. L'énergie cinétique de l'impact chauffe les roches à la surface au point où elles deviennent fondues et brillent pendant une courte période après l'impact.
Sur la photo de gauche, le flash d'un impact confirmé le 13 mars 2008, capturé par l'astronome amateur George Varros. Le petit point blanc en bas à droite de l'image est l'endroit où l'impact s'est produit. Il a une animation de l'événement sur son site.
La surveillance du nombre d'impacts sur la Lune est importante pour les futures missions à visiter notre petit voisin, ainsi que pour la mise en place éventuelle d'une base lunaire. Il sera important de savoir quand les astronautes devraient se mettre à l'abri des impacts potentiels pendant les périodes de pointe des impacts. Après tout, même une petite météorite voyageant entre 4500 mph (7242 km / h) et 160,000 mph (257, 495) pourrait faire beaucoup de dégâts à une combinaison spatiale ou à une base lunaire. Une explosion typique qui peut être vue avec un télescope d'arrière-cour de la Terre équivaut à quelques centaines de livres de TNT. Je sais que je ne voudrais pas me promener sur la Lune pendant une pluie de météores…
La NASA a observé des impacts lunaires avec un télescope de 14 pouces (36 cm) et un 20 pouces (51 cm) situés au Marshall Space Flight Center en Alabama, et un télescope de 14 pouces situé en Géorgie.
Mais ce n'est pas seulement la NASA qui peut voir ces feux d'artifice lunaires: le Meteoroid Environment Office de la NASA a appelé des astronomes amateurs à aider à enregistrer et à confirmer ces flashs. Si vous avez beaucoup de patience, un télescope et un moyen d'enregistrer les flashs, consultez leur site pour commencer.
Source: Physorg, NASA
