Alors, que faites-vous si quelqu'un tire un puissant laser sur votre satellite? L'optique du satellite sera probablement frite, vous ne pourrez donc pas voir qui l'a fait. Comme les États-Unis dépendent de plus en plus de l'espace pour les communications, le GPS et les applications militaires, le gouvernement américain a annoncé le développement d'une méthode de défense destinée à détecter une attaque laser au sol sur un satellite et à localiser l'emplacement du laser. Cependant, certains experts ont mis en garde contre une telle action car il y a peu de preuves que d'autres nations développent une technologie laser antisatellite. Aussi, ce peut être un système de défense mais cela pourrait pousser le développement de la militarisation de l'espace…
Les satellites peuvent être une technologie assez vulnérable. Comme l'ont montré la Chine et les États-Unis l'année dernière, les satellites sont bien à portée des missiles antisatellites. Bien que les deux nations contestent le fait que les tirs de satellites n'ont pas été destinés à démontrer leurs prouesses militaires dans l'espace, de nombreux observateurs se sont inquiétés de l'accélération de la recherche sur les armes spatiales. Les responsables du Pentagone ont même exprimé leur inquiétude quant à la possibilité que leurs satellites espions tombent sur des «éclairages» de lasers chinois basés au sol. Il y a cependant peu de preuves que la Chine utilise cette technologie.
Malgré cela, l'US Air Force a appelé les entrepreneurs à développer un système qui «détectera et attribuera» une attaque au laser. Cela signifie que la technologie doit pouvoir sens émission laser visant un satellite et attribut à un emplacement sur la surface. Ce programme de développement est devenu connu sous le nom de Self Awareness / Space Situation Awareness (SASSA). Le système SASSA devra être sensible à une large gamme de longueurs d'onde laser et radio, mais la partie la plus difficile sera de déterminer avec précision où le laser est tiré.
Ce mois-ci, Lockheed Martin et Boeing ont présenté leurs propositions pour le système SASSA et l'Air Force espère lancer l'offre gagnante à bord d'un satellite expérimental (TacSat-5) en 2011.
Bien qu'il s'agisse d'une mesure défensive, les analystes militaires craignent que la SASSA ne fasse augmenter les tensions autour de l'utilisation des armes spatiales. Comme le souligne Rob Hewson, analyste et éditeur de Jane’s Air Launched Weapons, «C'est une étape défensive mais qui suppose une attaque, c'est un petit pas dans la préparation du combat dans l'espace.”
Source: New Scientist Tech
