Neuf instruments scientifiques à bord du vaisseau spatial LCROSS ont capturé l'intégralité de la séquence de crash de l'impacteur Centaur avant que le vaisseau spatial lui-même n'impacte la surface de la lune. Mais de la Terre, toute preuve du panache a été cachée par le bord d'un bassin d'impact géant, une montagne de 3 kilomètres de haut (2 miles) directement sur le chemin des télescopes terrestres formés sur le site de l'impact, a déclaré le Dr Peter Schultz, co-investigateur pour LCROSS. De plus, le cratère créé par l'impact n'était que d'environ 28 mètres de diamètre (92 pieds), mais Schultz a déclaré que la meilleure résolution que les télescopes terrestres peuvent obtenir est d'environ 180 mètres (200 mètres) de diamètre.
L'équipe scientifique analyse les données retournées par LCROSS, et Anthony Colaprete, chercheur principal et scientifique du projet, a déclaré: «Nous sommes époustouflés par les données retournées. L'équipe travaille dur sur l'analyse et les données semblent être de très haute qualité. »
L'équipe espère publier certaines de ses conclusions préliminaires au cours des prochaines semaines, a déclaré Schultz lors d'une webémission avec des étudiants et des enseignants cette semaine.
Lors du crash du 9 octobre dans le cratère Cabeus de la Lune, les neuf instruments LCROSS ont réussi à capturer chaque phase de la séquence d'impact: le flash d'impact, le panache d'éjection et la création du cratère Centaur.
Dans le spectromètre ultraviolet / visible et proche infrarouge et les données de la caméra se trouvait un panache de débris faible, mais distinct, créé par l'impact du Centaure.
"Il y a une indication claire d'un panache de vapeur et de débris fins", a déclaré Colaprete. "Dans la gamme des prédictions du modèle que nous avons faites, la luminosité de l'éjecta semble être au bas de nos prédictions et cela peut être un indice des propriétés du matériau impacté par le Centaure."
L'ampleur, la forme et la visibilité du panache de débris ajoutent des informations supplémentaires sur les concentrations et l'état du matériau sur le site d'impact.
À partir d'images et de données, l'équipe a été en mesure de déterminer l'étendue du panache 15 secondes après l'impact avait un diamètre d'environ 6 à 8 km. Schultz a déclaré que la gravité de la Lune avait réduit la plupart des éjectas en quelques minutes.
Le vaisseau spatial LCROSS a également capté le flash à impact Centaur dans les deux caméras thermiques infrarouges moyens (MIR) en quelques secondes. La température du flash fournit des informations précieuses sur la composition du matériau sur le site d'impact. LCROSS a également capté les spectres d'émissions et d'absorption à travers le flash à l'aide d'un spectromètre ultraviolet / visible. Différents matériaux libèrent ou absorbent de l'énergie à des longueurs d'onde spécifiques mesurables par les spectromètres.
De plus, le Lunar Reconnaissance Orbiter’s Diviner a également obtenu des observations infrarouges de l’impact LCROSS. LRO a survolé le site d'impact du LCROSS Centaur 90 secondes après l'impact à une distance d'environ 80 km. Les deux équipes scientifiques travaillent ensemble pour analyser leurs données.
Le vaisseau spatial LCROSS a capturé et renvoyé des données jusqu'à pratiquement la dernière seconde avant l'impact, a déclaré Colaprete, et les caméras thermiques et proche infrarouge ont renvoyé d'excellentes images du cratère d'impact Centaur à une résolution de moins de 6,5 pieds (2 m).
"Les images du sol de Cabeus sont passionnantes", a déclaré Colaprete. «Être capable d'imager le cratère du Centaure nous aide à reconstruire le processus d'impact, ce qui nous aide à comprendre les observations du panache flash et éjecta.»
Sources: LCROSS, webémission LCROSS
