KENNEDY SPACE CENTER, FL - Après une accalmie de six ans, le pad historique 39A de la NASA a repris son activité ce matin avec le spectaculaire décollage d'une fusée SpaceX Falcon 9, lors d'une mission de livraison de fret critique pour la NASA vers la station spatiale - tout en atterrissant simultanément le première étape de retour au sol au Cap pour une mission secondaire visant à propulser un jour les humains sur Mars.
L'ère de l'oisiveté indésirable pour la rampe de lancement la plus célèbre des États-Unis a enfin été brisée par le tonnerre grondant d'un SpaceX Falcon 9 qui s'est enflammé à 9 h 38 HNE dimanche matin 19 février au Launch Complex 39A du Kennedy Space Center de la NASA.
Le décollage a eu lieu sous un ciel très couvert avec des averses de pluie à proximité dans des conditions météorologiques apparemment improbables.
Après le décollage, la fusée a disparu en quelques secondes et n'a jamais vraiment réapparu dans la zone locale jusqu'aux derniers instants de la descente de la première étape - qui a cloué un touché au point mort presque parfait à Landing Zone 1 au Cap quelque 9 minutes après le lancement.
Néanmoins, le lancement du Falcon 9 a été un succès retentissant et probablement le plus fort que j'ai jamais vu depuis la fin de l'ère des navettes. En regardant du haut du toit de l'emblématique VAB, je peux signaler que le bâtiment a connu des cliquetis plutôt excitants!
Et ce fut le premier amplificateur de lumière du jour de SpaceX à atterrir au Cap. Les deux atterrissages au sol ont eu lieu la nuit - plus récemment pour la mission CRS-9 l'été dernier en juillet 2016.
L'objectif de la mission était de lancer le cargo cargo SpaceX Dragon pour livrer plus de 5500 livres de science et de fournitures à l'avant-poste scientifique en orbite sur la mission CRS-10.
Le vaisseau spatial Dragon a été livré avec succès en orbite terrestre et est en route pour la Station spatiale internationale (ISS) pour la mission CRS-10.
En tant qu'objectif secondaire, SpaceX a réussi un atterrissage en douceur propulsif du premier étage de 156 pieds de haut de la fusée Falcon 9 à terre dans la zone d'atterrissage 1 (LZ-1) de Cape Canaveral Air Force Station, située à environ 9 miles au sud de KSC lancer le complexe 39A.
Le toucher des roues, comme le lancement, a été complètement obscurci jusqu'aux derniers instants de la descente, quand il est soudainement et magnifiquement réapparu sous la forme d'un étrange cylindre de couleur pâle émettant une longue flamme jaune après être tombé sous les nuages bas.
Le propulseur a réussi un atterrissage en douceur propulsif en position verticale dans la zone d'atterrissage 1 (LZ-1), accompagné de plusieurs booms sonores à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, environ 9 minutes après le lancement.
Il s'agissait du 8e booster de première étape que SpaceX a récupéré avec succès par voie terrestre ou sur un minuscule droneship en mer au cours de l'année écoulée.
L'objectif est de remettre à neuf et de recycler les boosters de premier étage de 156 pieds de haut pour les relancer avec une nouvelle charge utile.
Le milliardaire PDG de SpaceX, Elon Musk, espère qu'en réutilisant le booster usé, il pourra réduire considérablement le coût d'accès à l'espace et cela conduira un jour à des colonies humaines et à une «ville sur Mars».
Le rêve de Bob Cabana, ancien astronaute et maintenant directeur de centre au Kennedy Space Center de la NASA, de transformer KSC en un port spatial multi-utilisateurs ouvert à l'utilisation par le gouvernement, l'industrie et les entrepreneurs comme le PDG du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, se concrétise enfin dans une flambée de gloire.
«Je suis tellement fier de cette équipe pour tout le dévouement et le travail acharné», a déclaré Cabana.
Le lancement d'aujourd'hui compte comme le premier lancement commercial du site historique de Kennedy.
Le coussin légendaire a initialement envoyé des astronautes de la NASA sur la Lune peu après l'aube de l'ère spatiale pendant l'ère Apollo / Saturne, puis a été considérablement révisé pour servir de rampe d'accès pour les navettes spatiales de la NASA pendant encore trois décennies.
SpaceX a maintenant transformé le pad 39A pour les lancements du Falcon 9. Un brillant avenir s'annonce avec les lancements du poids lourd Falcon Heavy plus tard cette année et le renouvellement des lancements habités d'astronautes dans le courant de 2018.
Dragon transporte plus de 5500 livres d'équipement, d'équipement, de nourriture, de fournitures d'équipage, de matériel informatique et la charge utile scientifique de cartographie de l'ozone Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) de la NASA à l'appui des membres de l'équipage Expedition 50 et 51.
SAGE III mesurera l'ozone stratosphérique, les aérosols et autres gaz en trace en se verrouillant sur le soleil ou la lune et en balayant un mince profil de l'atmosphère.
Le mappeur de foudre LIS mesurera la foudre à partir de l'altitude de l'ISS. L'expérience RAVEN de la NASA testera des technologies d'amarrage autonomes pour les vaisseaux spatiaux.
Les fournitures et l'équipement de recherche proposés par Dragon soutiendront plus de 250 recherches scientifiques pour faire progresser les connaissances sur les défis médicaux, psychologiques et biomédicaux auxquels les astronautes sont confrontés lors de vols spatiaux de longue durée.
À partir d'aujourd'hui, nous lançons enfin à nouveau des fusées depuis le Kennedy Space Center - grâce à SpaceX et au Falcon 9. Quel formidable retour dans l'espace!
Surveillez les rapports de mission CRS-10 sur place de Ken directement depuis le Kennedy Space Center et la station de la Force aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
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