C’est un mystère majeur posé par notre monde frère.
L'atmosphère de Vénus possède-t-elle des phénomènes atmosphériques supérieurs similaires à la Terre, tels que des aurores ou des lueurs nocturnes?
Maintenant, une annonce récente de 46 de l'American Astronomical Societye La réunion annuelle de la Division des sciences planétaires qui se tient cette semaine à Tucson, en Arizona, a jeté un nouvel éclairage sur le dilemme.
La découverte a été annoncée le mercredi 12 novembree à la 46e réunion de l'AAS et a été réalisée en collaboration par des chercheurs de l'Université d'État du Nouveau-Mexique à Las Cruces, du Stanford Research Institute (SRI) International, de l'Université du Colorado à Boulder, de l'Université de Cologne et de l'Université de Munich, en Allemagne, le Centre spatial et technologique européen aux Pays-Bas et l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, en France.
Pour l'étude, les chercheurs ont observé Vénus de décembre 2010 à juillet 2012 à l'aide du spectrographe Echelle du Astrophysical Research Consortium (ARC) et du télescope ARC de 3,5 mètres situé à Apache Point près de Sunspot, au Nouveau-Mexique.
Le timing était crucial, car le Soleil sortait d'un minimum profond et profond jusqu'en 2009 et commençait juste à devenir actif avec le début du cycle solaire # 24. Les observateurs recherchaient une activité le long de la longueur d'onde de 5577,3 angström connue sous le nom de «ligne verte d'oxygène». Aucune activité n'avait été observée à cette longueur d'onde du côté nocturne de Vénus depuis 2004.
«Ce sont des résultats intrigants, suggérant qu'il est possible d'avoir des aurores sur des planètes non magnétiques», a déclaré Candace Gray, astronome et boursière des sciences de la terre et de l'espace de la NASA à Las Cruces et chercheuse principale de l'étude. "Sur Vénus, cette ligne verte n'a été vue que par intermittence."
La Terre est l'oddball parmi les planètes terrestres dans le système solaire intérieur avec son champ magnétique robuste. Sur Terre, les aurores se produisent lorsque ledit champ capture des particules chargées éjectées du Soleil et les entraine vers les pôles. Les événements observés dans l'étude avaient tendance à chuter de 140 à 120 kilomètres d'altitude dans l'atmosphère vénusienne, ce qui suggère fortement l'activité aurorale observée dans l'ionosphère de la Terre.
Les chercheurs ont eu la chance au cours de l'une des récentes courses à Apache Point que le Soleil ait déclenché une éjection de masse coronale qui a dirigé le chemin de Vénus. Pendant la tempête solaire de juillet 2012, l'équipe a détecté l'une des émissions de la ligne verte la plus brillante jamais détectée par les observateurs sur Terre.
Cela démontre que peut-être, un champ magnétique est facultatif en ce qui concerne l'activité aurorale, au moins dans le cas de la planète Vénus. Située à seulement 0,7 unité astronomique (108,5 millions de kilomètres) du Soleil, notre étoile orageuse enveloppe en fait la planète de sa propre magnéto-queue.
Les chercheurs cherchent également à comparer leurs résultats avec les observations de l’orbiteur Venus Express de l’Agence spatiale européenne, qui est arrivé sur la planète en avril 2006.
"Actuellement, nous utilisons les observations de VIRTIS sur Venus Express pour essayer de détecter la ligne verte", a expliqué Gray. Magazine de l'espace. «Nous avions coordonné avec eux des observations au sol en février dernier, et nous avons détecté la ligne verte depuis le sol lorsqu'ils observaient le membre latéral de nuit. De plus, nous utilisons le spectromètre électronique et ASPERA-4 pour observer comment l'énergie et la densité des électrons changent dans l'atmosphère après l'impact de l'éjection de la masse coronale. »
Cela soulève également la possibilité intéressante que le vaisseau spatial MAVEN de la NASA - qui est récemment arrivé en orbite autour de Mars - puisse également détecter une activité similaire dans l'atmosphère martienne ténue. Comme Vénus, la planète rouge manque également d'un champ magnétique mondial.
Cette lueur pourrait-elle être liée à de fausses observations de la «Lumière cendrée de Vénus» qui ont surgi au cours des siècles?
Bien sûr, la lumière cendrée, également connue sous le nom Earthshine sur le membre sombre de la Lune, s'explique facilement comme la lumière du soleil réfléchie par la Terre. Vénus sans lune, cependant, devrait être sans lumière cendrée.
"L'émission de la ligne verte que nous voyons est la plus brillante sur le membre (bord) de la planète", a déclaré Gray. Magazine de l'espace. "Nous sommes sûrs qu'il y a des émissions tout au long de la nuit, mais en raison de la profondeur optique, elles apparaissent beaucoup plus lumineuses sur le limbe de la planète. Je pense que ce serait trop faible pour être détecté à l'œil nu. »
Nightglow a été l'un des principaux suspects de la lumière cendrée sur la côte vénusienne, et une détection d'émissions de lignes vertes similaires rivalisant avec l'événement de 2012 a été effectuée par Tom Slanger à l'aide du télescope Keck I 1999.
Au cours des siècles, d'autres suspects proposés pour la lumière cendrée sur Vénus comprennent la foudre, le volcanisme, la pollution lumineuse (!) Des villes vénusiennes, ou tout simplement une vieille erreur d'observation.
Certes, de futures observations sont nécessaires pour réduire la connexion de l'activité solaire.
"Nous observerons probablement à nouveau Vénus depuis Apache Point la prochaine fois que Vénus nous sera visible en juin 2015", a expliqué Gray. Magazine de l'espace. "Nous continuerons à regarder les observations de Venus Express jusqu'à ce que l'engin meure dans l'atmosphère."
Vénus traverse actuellement le champ de vision de la caméra LASCO C3 de SOHO. Après avoir passé la majeure partie de 2014 dans le ciel de l'aube, Vénus émergera de derrière le Soleil bas au crépuscule pour se diriger vers le plus grand allongement dans le ciel du soir le 6 juine, 2015. Et à partir de là, Vénus s'élancera une fois de plus vers un croissant, présentant son côté nuit vers la Terre, et peut-être, continuant à présenter un mystère persistant de l'astronomie moderne.
