Le satellite GOCE de l’ESA est rentré dans l’atmosphère terrestre, la plupart des engins spatiaux se désintégrant dans l’atmosphère. L'astrophysicien et observateur de satellites Jonathan McDowell a rapporté que le vaisseau spatial est tombé à environ 00:16 UTC le 11 novembre 2013 au-dessus de l'océan Atlantique Sud à l'est de la Terre de Feu - un archipel au large de la pointe sud de l'Amérique du Sud.
La dernière observation visible de GOCE a eu lieu à 22h42 UTC le 10 novembre alors qu'il passait à 121 km (75 miles) au-dessus de l'Antarctique, a rapporté la BBC.
Alors que la plupart des satellites de 1 100 kg se sont désintégrés dans l'atmosphère, environ 25% ont atteint la surface de la Terre, tombant probablement dans l'océan.
«Le satellite GOCE d’une tonne ne représente qu’une petite fraction des 100 à 150 tonnes d’objets spatiaux artificiels qui rentrent chaque année dans l’atmosphère terrestre», a déclaré Heiner Klinkrad, chef du bureau des débris spatiaux de l’ESA. «Au cours des 56 années de vols spatiaux, quelque 15 000 tonnes d'objets spatiaux artificiels sont rentrés dans l'atmosphère sans causer une seule blessure humaine à ce jour.»
Le vaisseau spatial GOCE a été conçu pour voler à basse altitude et a passé la majeure partie de sa mission à environ 500 km au-dessous de la plupart des autres missions d'observation de la Terre, à une altitude de 255 km (158 miles), mais a récemment été à la plus basse altitude de tous les satellites de recherche à 224 km (139 milles).
Sa construction durable et sa conception élégante lui ont permis de rester dans l'espace plus longtemps que prévu; il a presque triplé sa durée de vie prévue.
Avec les données GOCE, les scientifiques ont créé la première carte mondiale à haute résolution de la frontière entre la croûte terrestre et le manteau - appelée Moho - et pour détecter les ondes sonores du tremblement de terre massif qui a frappé le Japon le 11 mars 2011, entre autres résultats.
En savoir plus sur GOCE à l'ESA.
