Crédit d'image: NASA
Le véhicule spatial de la NASA conçu pour tester deux importantes prédictions de la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein lancée aujourd'hui à partir de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, à bord d'un lanceur consommable Boeing Delta II.
Le vaisseau spatial est inséré dans une orbite polaire circulaire presque parfaite autour de la Terre à une altitude de 400 milles terrestres. «Les panneaux solaires sont déployés et nous avons reçu des données initiales indiquant que tous les systèmes fonctionnent correctement. Nous sommes très heureux ", a déclaré le directeur du programme Gravity Probe B (GP-B) Rex Geveden du Marshall Space Flight Center (MSFC) de la NASA, Huntsville, Ala." Le véhicule spatial Gravity Probe B abrite l'un des instruments scientifiques les plus difficiles jamais conçus. et cherche à répondre à certaines des questions les plus importantes sur la structure de notre univers », a-t-il déclaré.
La mission GP-B utilisera quatre gyroscopes ultra-précis pour tester la théorie d'Einstein selon laquelle l'espace et le temps sont déformés par la présence d'objets massifs. Pour ce faire, la mission mesurera deux facteurs, comment l'espace et le temps sont très légèrement déformés par la présence de la Terre et comment la rotation de la Terre entraîne très légèrement l'espace-temps avec elle.
"C'est un grand moment et une grande responsabilité, le résultat d'une collaboration unique de physiciens et d'ingénieurs pour développer cet instrument presque parfait pour tester la théorie de la gravité d'Einstein", a déclaré le chercheur principal de l'expérience, le Dr Francis Everitt de l'Université de Stanford à Stanford. , Californie. "Nous sommes très reconnaissants pour tout le soutien que nous avons reçu à la NASA et ailleurs pour cet effort exigeant, vraiment une nouvelle entreprise en physique fondamentale."
Le contrôle et l'étalonnage en orbite devraient durer 60 jours, suivis d'une période d'acquisition de données scientifiques de 12 mois et d'une période post-scientifique de deux mois pour les étalonnages.
Pendant la mission, les données du GP-B seront reçues au moins deux fois par jour. Les stations terrestres au sol ou les satellites relais de données de la NASA peuvent recevoir les informations. Les contrôleurs pourront communiquer avec le véhicule spatial en orbite depuis le Mission Operations Center de Stanford University.
Les données comprendront les performances des véhicules spatiaux et des instruments, ainsi que les mesures très précises du pointage de l'axe de rotation des gyroscopes. D'ici 2005, la mission GP-B sera terminée. Une période d'un an est prévue pour l'analyse scientifique des données.
MSFC gère le programme GP-B. Le maître d'œuvre de la NASA pour la mission, l'Université de Stanford, a conçu l'expérience et est responsable de la conception et de l'intégration de l'instrument scientifique, ainsi que des opérations de la mission et de l'analyse des données. Lockheed Martin, un sous-traitant majeur, a conçu, intégré et testé le véhicule spatial et certains de ses principaux composants de charge utile. Le Kennedy Space Center de la NASA et Boeing Expendable Launch Systems étaient responsables des préparatifs de pré-lancement, du compte à rebours et du lancement du Delta II.
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Pour plus d'informations sur la mission GP-B sur Internet, visitez:
http://einstein.stanford.edu/ et http://www.gravityprobeb.com
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
