Super-TIGER se prépare au lancement depuis l'Antarctique.
Le ballon scientifique Super-TIGER de la NASA a atterri vendredi dans une base glaciale et éloignée de l'Antarctique après avoir établi deux records de durée tout en collectant des données sur les rayons cosmiques. Il y a tellement de données qu'il faudra environ deux ans aux scientifiques pour analyser, selon la NASA.
Lancé le 8 décembre 2012 à partir du site du ballon de longue durée près de la station McMurdo en Antarctique, le ballon Super Trans-Iron Galactic Element Recorder a passé 55 jours, 1 heure et 34 minutes en altitude, battant des records précédemment établis en 2009 par un autre ballon de la NASA pour le plus long vol par un ballon de sa taille. Le ballon de 39 millions de pieds cubes a passé la plupart de son temps à naviguer quatre fois plus haut que les compagnies aériennes commerciales à environ 127 000 pieds (près de 39 kilomètres). L'instrument est géré par l'Université de Washington à St. Louis, Missouri.
"Les ballons scientifiques donnent aux scientifiques la possibilité de collecter des données scientifiques critiques pendant une longue durée à un coût relatif très faible", a déclaré Vernon Jones, scientifique de la NASA Balloon Program, dans le communiqué de presse. "Super-TIGER est la montgolfière scientifique à son meilleur."
Super-TIGER a mesuré des éléments lourds rares, tels que le fer, alors qu'ils bombardaient la Terre depuis la Voie lactée. L'instrument a détecté environ 50 millions de ces rayons cosmiques de haute énergie. Les scientifiques espèrent que les données de la mission aideront à comprendre où les noyaux énergétiques sont produits et comment ils atteignent des énergies aussi élevées.
La NASA avait trois missions de ballon de longue durée dans le ciel d'été de l'Antarctique. SuperTIGER a été rejoint par BLAST et EBEX. Les trois ballons ont été lancés à partir du site près de la station McMurdo en décembre. Le télescope submillimétrique à grande ouverture Balloon Borne a lancé le jour de Noël et a mesuré la poussière polarisée dans les régions de formation d'étoiles, aidant les astronomes à déterminer si les champs magnétiques sont une force dominante sur la turbulence dans les régions de formation d'étoiles de la galaxie. La mission de BLAST a duré un peu plus de 16 jours.
L'EBEX, la charge utile scientifique la plus lourde portée en altitude par un ballon de la NASA, mesure le rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques. La mission a duré 25 jours et atteint des altitudes de 118 000 pieds (ou 36 kilomètres).
Il s'avère que l'Antarctique est idéal pour ces types de missions en ballon de longue durée avec des populations clairsemées et des régimes de vent anticycloniques (d'est en ouest, dans le sens antihoraire dans l'hémisphère sud) dans la stratosphère.
Source: NASA
