Crédit d'image: NASA
La réponse simple à cette question est «non». Il existe des programmes limités de recherche et de détection en fonctionnement, principalement aux États-Unis, mais ils ne sont conçus que pour détecter les gros astéroïdes de 1 km et plus. La NASA finance quatre de ces programmes et contribue à un cinquième.
Si un astéroïde devait être détecté sur une trajectoire de collision avec la Terre, notre réponse dépendrait du temps d'avertissement. Si la collision devait se produire dans les jours, les semaines ou les mois, nous ne pouvons rien faire, sauf planifier les conséquences. Il nous faudrait quelques décennies pour être sûr d'avoir une réponse efficace.
L’un des problèmes majeurs est qu’une collision ne sera certaine que s’il est beaucoup trop tard pour monter un projet d’atténuation - c’est une question de probabilités. Ce sera une décision politique sur le moment où nous prendrons des mesures, et il n'y a pas de consensus sur le moment où cela devrait être. Agissons-nous lorsque la probabilité d'impact est de 1: 1 million, 1: 1000, 1: 100 ou 1:10? Plus nous attendons, plus le travail sera difficile.
Jay Tate est membre du conseil d'administration de l'International Spaceguard Foundation, consultant auprès du Groupe de travail de l'Union astronomique internationale sur les objets proches de la Terre. Il est le directeur du Spaceguard Center au centre du Pays de Galles.
