Y a-t-il vraiment quelque chose de nouveau sous le soleil? Eh bien, en ce qui concerne l'astronomie amateur, de nombreux observateurs se diversifient au-delà de l'optique. Et même s'il est vrai que vous ne pouvez pas effectuer d'astronomie infrarouge ou aux rayons X depuis votre arrière-cour - ou du moins, pas avant que les amateurs ne commencent à lancer leurs propres télescopes spatiaux - vous pouvez vous joindre au monde passionnant de la radioastronomie amateur.
Nous admettrons dès le départ que nous sommes un néophyte relatif en ce qui concerne le domaine de la radioastronomie. Nous avons fait des observations radio des pluies de météores en tandem avec les observations optiques et nous sommes plongés dans le trésor d'informations sur la construction de radiotélescopes au fil des ans. Considérez ce post comme une sorte d'apprêt, une intro dans le monde de l'astronomie radio-amateur. S'il y a suffisamment d'intérêt, nous poursuivrons avec une saga en plusieurs parties, en construisant et en utilisant notre propre «tableau redneck» ad hoc dans notre propre arrière-cour avec lequel alarmer les voisins et sonder le cosmos radio.
Et un peu comme nos exploits dans l'imagerie de webcam planétaire, nous avons découvert que vous pourriez avoir du matériel qui tourne sous la forme d'une vieille parabole de télévision - vous vous souvenez de la télévision par satellite? - dans votre propre arrière-cour. Une configuration de radiotélescope simple n'a pas besoin de quelque chose de plus sophistiqué qu'une antenne parabolique (récepteur), un détecteur d'intensité du signal (souvent standard pour diriger une antenne parabolique vers un satellite lors d'une installation traditionnelle) et un enregistreur. Lorsque vous vous lancerez dans la radioastronomie, vous voudrez inclure des éléments essentiels tels que des mélangeurs, des oscillateurs et des amplificateurs pour amplifier votre signal.
La fréquence est le nom du jeu en radioastronomie amateur, et la plupart des oscilloscopes sont conçus pour une plage de 18 mégahertz à 10 000 mégahertz. Un programme appelé Radio-SkyPipe fait une bonne interface graphique pour transformer votre ordinateur portable en enregistreur.
La radioastronomie est née en 1931, lorsque Karl Jansky a commencé à rechercher la source d'un faible sifflement radio avec son réseau dipolaire alors qu'il travaillait pour Bell Telephone. Jansky a remarqué que la force du signal correspondait au passage du jour sidéral, et a correctement déduit qu'elle provenait du cœur de notre galaxie de la Voie lactée dans la constellation du Sagittaire. Un peu plus d'une décennie plus tard, la radio-astronome australienne Ruby Payne-Scott a lancé la radio-astronomie solaire à la fin de la Seconde Guerre mondiale, effectuant les toutes premières observations d'explosions solaires de type I et III ainsi que la première observation radio-interférométrique.
Quelles cibles possibles existent pour le radio-astronome amateur? Eh bien, tout comme ces astronomes d'autrefois, vous pourrez détecter le Soleil, la Galaxie de la Voie lactée, les satellites de communication géostationnaires et géosynchrones et plus encore. Le système de parabole simple décrit ci-dessus peut également détecter les changements de température à la surface de la Lune lorsqu'elle traverse ses phases. Jupiter est également une cible radio assez brillante pour les amateurs.
Les météores radio sont également à la portée de votre cadran FM. Si vous avez déjà utilisé votre autoradio pendant un orage, vous avez probablement entendu le crépitement à travers le spectre radioélectrique provoqué par un coup de foudre à proximité. Une antenne directionnelle est préférée, mais même une radio FM portable décente captera les météores sur les bandes vacantes à l'extérieur. Ceux-ci sont souvent entendus comme des «pings» ou des réflexions temporaires de stations de radio éloignées de la traînée de gaz ionisé laissés dans le sillage d'un météore. Comme pour l'observation visuelle, les météores radio atteignent un pic d'activité vers le lever du soleil local alors que l'observateur est tourné vers l'avant sur l'orbite de la Terre.
SETI amateur décolle également, et non, nous ne parlons pas de votre oncle fou qui est assis au bout des pistes à surveiller les ovnis. BAMBI est un projet sérieux mené par des amateurs. Robert Gray a raconté sa chasse au Wow insaisissable! signal dans son livre du même nom, et poursuit une campagne ad hoc SETI. Avec des plates-formes de plus en plus complexes et beaucoup de temps à disposition, il n'est pas exclu qu'une détection SETI amateur puisse être réalisée.
Une autre possibilité intéressante en radioastronomie est le suivi des satellites. Les opérateurs de radio HAM peuvent écouter l'ISS sur les fréquences FM (cliquez ici pour une liste des fréquences montantes et descendantes), et ont même parfois communiqué avec l'ISS. AMSAT-UK maintient un excellent site qui raconte le monde du suivi des radios amateurs par satellite.
De vieux plats de télévision sont également achetés pour un usage professionnel. Une équipe sud-africaine a fait exactement cela en 2011, parcourant le continent à la recherche d'anciennes télécommunications défuntes pour les transformer en un réseau radio à faible coût mais efficace.
Il existe également plusieurs projets étudiants. Un bon exemple est le projet Radio JOVE de la NASA, qui cherche des observations radioamateurs amateurs de Jupiter et du Soleil. Un kit Radio Jove complet, comprenant le récepteur et les logiciels Radio-SkyPipe et Radio-Jupiter Pro, peut être acheté pour un peu moins de 300 $ USD. Vous auriez du mal à assembler un radiotélescope de haute qualité pour moins que cela! Et c'est juste à temps pour l'observation de Jupiter à mesure que la planète géante approche de la quadrature le 1er avrilst (pas de tromperie, nous le jurons) et est idéalement placé pour l'observation du soir, à la fois radio et optique.
Vous avez peur de ce que dira l'association des propriétaires locaux lorsque vous déploierez votre propre version de Jodrell Bank dans votre jardin? Il existe également plusieurs projets de radioastronomie en ligne. [protégé par e-mail] est la recherche d'origine de ET en ligne. Le Zooniverse héberge maintenant Radio Galaxy Zoo, à la recherche d'éruptions de trous noirs dans les données fournies par le Karl Jansky Very Large Array et le Australia Telescope Compact Array. [protégé par e-mail] est une autre opportunité étudiante passionnante qui permet aux utilisateurs de contrôler un véritable télescope professionnel. Ou vous pouvez simplement écouter les pings de météores en ligne via le radar de météores à dispersion vers l'avant de la NASA basé au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama. Adrian West héberge également un suivi des météores radio en direct sur son site Web Meteorwatch exceptionnel pendant les périodes de pointe d'activité.
Intéressé? D'autres possibilités existent pour l'utilisateur avancé, notamment la surveillance des aurores radioélectriques, l'interférométrie, la capture du sifflement du fond micro-ondes cosmique et même la réception de signaux provenant d'engins spatiaux plus éloignés, tels que le rover chinois Yutu sur la Lune.
Considérez cet article comme une introduction au monde passionnant de la radioastronomie amateur. S'il y a suffisamment d'intérêt, nous ferons un article de suivi sur la façon de monter et d'exploiter un radiotélescope amateur fonctionnel. Ou peut-être que vous êtes un radio-astronome amateur accompli, avec quelques trucs et astuces à partager. Il y a plus dans l'univers qu'il n'y paraît!
-Assurez-vous également de consulter SARA, la Society of Amateur Radio Astronomers.
