Une nouvelle étude suggère que faire quelques heures d'exercice par semaine peut réduire le risque de dépression, même chez les personnes génétiquement sujettes à la maladie.
Les auteurs ont constaté que, bien que certains gènes augmentent le risque de dépression d'une personne, l'augmentation des niveaux d'exercice annulait essentiellement ce risque génétique.
Dans l'ensemble, pour toutes les 4 heures d'exercice par semaine (environ 35 minutes par jour), les participants ont constaté une réduction de 17% de leurs chances de souffrir de crises de dépression au cours des deux prochaines années. Cet effet protecteur de l'exercice a tenu même pour ceux à haut risque génétique de dépression.
"Nos résultats suggèrent fortement que, quand il s'agit de dépression, les gènes ne sont pas le destin et qu'être physiquement actif a le potentiel de neutraliser le risque supplémentaire d'épisodes futurs chez les individus qui sont génétiquement vulnérables", selon l'auteur principal de l'étude, Karmel Choi, boursier postdoctoral en psychiatrie au Massachusetts General Hospital, a déclaré dans un communiqué.
L'étude est publiée aujourd'hui (5 novembre) dans la revue Depression and Anxiety.
Risque génétique
La dépression peut courir dans les familles, ce qui suggère que les facteurs génétiques contribuent au risque de développer la maladie, selon les National Institutes of Health (NIH). Bien que la recherche sur la génétique de la dépression en soit à ses balbutiements, des études suggèrent que plusieurs gènes, chacun avec un petit effet, se combinent pour augmenter le risque de maladie d'une personne, selon le NIH.
De plus, des études antérieures ont montré que l'exercice peut réduire le risque de dépression chez les personnes. Mais il n'était pas clair si cet avantage s'appliquait à ceux qui avaient certains facteurs de risque, comme un risque génétique de dépression, ont déclaré les auteurs.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les informations de près de 8 000 participants à la Partners HealthCare Biobank, une base de données destinée à aider les chercheurs à mieux comprendre comment les gènes, l'environnement et le mode de vie des gens affectent leur santé. Les participants ont fourni un échantillon de sang, ont fait analyser leur génome et ont rempli une enquête sur leurs comportements de style de vie, comme la quantité d'exercice qu'ils font généralement en une semaine. Ces informations ont ensuite été liées aux dossiers de santé électroniques (DSE) des personnes au sein de Partners HealthCare, un système de soins de santé basé à Boston.
Pour être inclus dans la nouvelle étude, les participants ne pouvaient pas être actuellement déprimés, et les chercheurs ont donc exclu les personnes qui avaient consulté un professionnel de la santé pour dépression au cours de la dernière année. Les auteurs ont ensuite cherché à savoir lequel des participants restants avait connu un nouvel épisode de dépression - selon les codes de facturation de leurs DSE - au cours des deux prochaines années.
Les chercheurs ont également utilisé des données génomiques pour calculer le risque génétique d'une personne pour la dépression et ont donné aux gens un «score» basé sur leur risque. Cela a permis aux chercheurs de diviser les participants en trois groupes: ceux présentant un risque génétique de dépression faible, intermédiaire et élevé.
Effet protecteur
Les chercheurs ont découvert que, sans surprise, les personnes à haut risque génétique de dépression étaient 50% plus susceptibles de souffrir d'un nouvel épisode de dépression au cours des deux prochaines années, par rapport à celles à faible risque génétique.
Cependant, dans tous les groupes à risque, les personnes plus actives physiquement étaient moins susceptibles de subir un nouvel épisode de dépression. Par exemple, parmi ceux du groupe à haut risque, l'incidence de la dépression était de près de 13% pour ceux qui ne faisaient pas d'exercice, contre seulement 8% pour ceux qui faisaient de l'exercice environ 3 heures par semaine.
De plus, les exercices de haute intensité, comme la course à pied, et les exercices de faible intensité, comme le yoga, étaient liés à une diminution du risque de dépression.
Cependant, l'étude n'a trouvé qu'une association et ne peut pas prouver qu'un manque d'exercice provoque une dépression (bien que des recherches antérieures aient suggéré que l'exercice aide probablement à prévenir la dépression). De plus, les DSE utilisés dans l'étude ne rendent pas compte de la gravité d'un épisode dépressif et ne reflètent pas les soins en dehors du système Partners HealthCare.
Pourtant, l'étude fournit des "preuves prometteuses" que les médecins peuvent utiliser pour conseiller les patients et "faire des recommandations aux patients sur ce qu'ils peuvent faire pour réduire leur risque, même s'ils ont des antécédents familiaux de dépression", a déclaré Choi.
Bien sûr, en plus de réduire le risque de dépression, l'exercice régulier a une foule d'autres avantages pour la santé, tels que la réduction du risque de maladie cardiaque, de diabète de type 2 et de certains cancers, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cependant, moins d'un quart des Américains respectent les directives nationales d'exercice, selon le National Center for Health Statistics du CDC.
