Préparez vos sacs astronomiques à emporter. Une excursion sous le ciel du matin d'Halloween vous permettra de le remplir à la hâte - avec des comètes! Nous savons depuis des mois que EST SUR et 2P / Encke se retournerait la queue à l'aube d'octobre, mais personne ne pouvait prédire qu'ils seraient rejoints par la récente découverte de la comète de Terry Lovejoy, C / 2013 R1 (Lovejoy)et l'obscur C / 2012 X1 (LINÉAIRE). Le dernier nous a tous surpris quand il s'est soudain éclairci de plus de 200 fois en quelques jours. Presque du jour au lendemain, une comète trouvée sur de précieuses listes d'observation est devenue assez brillante pour être vue dans des jumelles. Aujourd'hui, les observateurs de comètes du monde entier perdent le sommeil pour en avoir un aperçu.
Puisqu'il est inhabituel d'avoir quatre comètes relativement brillantes dans le même morceau de ciel en même temps, vous ne voulez pas manquer cette opportunité. Maintenant que la lune a diminué au moindre croissant, c'est LE moment de chasser ces apparitions fantomatiques avant l'aube.
La comète Lovejoy est la plus brillante du groupe à la magnitude 8 et votre meilleur pari pour voir dans une paire de jumelles standard de 50 mm. À l'aide des cartes, recherchez un endroit rond et flou avec un centre plus lumineux non loin de l'étoile brillante Procyon à Canis Minor. Dans les prochains jours, Lovejoy s'illuminera de 2 à 3 magnitudes supplémentaires en traversant le Cancer en direction de la Grande Ourse. Ceci est à surveiller. Lovejoy atteindra probablement la luminosité à l'œil nu d'ici la mi-novembre. Les petits utilisateurs de télescopes peuvent voir la comète avec facilité, mais sa queue de gaz en développement est encore faible pour s'apercevoir visuellement.
La comète Encke fait le tour du soleil tous les 3,3 ans. Parfois, il est bien placé pour le visionnement et parfois non. En raison de sa courte période, les observateurs de comètes dévoués le rencontrent une demi-douzaine de fois ou plus au cours de leur vie. Cette apparition est favorable avec la comète bien positionnée à l'est à l'aube près de la luminosité maximale. Les estimations actuelles la placent à une magnitude de 7,5 à 8 avec seulement la queue la plus vaporeuse. Comme Lovejoy, des jumelles de 50 mm sous un ciel sombre devraient la saisir.
Une semaine avant qu'Encke n'atteigne son amplitude maximale de 6 ou 7 au périhélie le 21 novembre, il chasse le dans l'éclat du crépuscule du matin. Si vous voulez voir cette comète, il vous reste environ 2 semaines de visionnage. Assurez-vous de vous installer dans un endroit avec une vue ouverte vers l'est-sud-est ou vous le trouverez caché par la limite des arbres.
La comète C / 2012 X1 nous aurait privé d'un spectacle unique si elle avait suivi les règles. Au lieu de cela, une éruption de glaces fraîches et chargées de poussière de sa surface a explosé dans l'espace pour former une gigantesque sphère rougeoyante de matériau qui a fait passer la magnitude de la comète d'un 13,5 Wimpy à un 7,5 volumineux. C'est une différence de 6 magnitudes ou un facteur de luminosité de 250 fois!
Les explosions de cette conséquence sont rares; le meilleur exemple d'une éruption similaire s'est produit en 2007 lorsque la comète 17P / Holmes s'est détachée et s'est éclaircie d'un demi-million de fois de la magnitude 17 à 2,8 en un peu moins de deux jours.
Comme pour toute explosion, le nuage de débris autour du C / 2012 X1 continue de s'étendre. Mesurant actuellement environ 8 minutes d'arc de diamètre (1/4 de la taille de la pleine lune), la comète continuera certainement de croître et de s'estomper avec le temps. Attrapez-le maintenant avec des jumelles et de petits télescopes avant que son coma en forme de voile ne devienne invisible. Comme Encke, X1 LINEAR nécessite un horizon oriental ouvert et mieux visible au début de l'aube. Faites-en la dernière comète de votre liste d'observation après Lovejoy, Encke et ISON.
Ah, ISON. La matinée d'Halloween ne serait pas complète sans une visite de la comète la plus attendue de cette année. de décembre. Pour l'instant, il y a un peu de retard sur la luminosité, mais ne vous inquiétez pas - ses meilleurs jours sont encore à venir.
De nos quatre gâteries matinales, la comète ISON est actuellement la plus faible avec une magnitude d'environ 9,5. Les observateurs avec des jumelles de 70 à 100 mm le verront sous un ciel sombre, mais la plupart d'entre nous auront besoin d'une lunette de 6 pouces ou plus au moins jusqu'à la mi-novembre. C’est à ce moment-là qu’ISON s’attend à atteindre la magnitude 6, la limite de l’œil nu. Juste avant qu'il ne glisse dans l'éblouissement solaire, ISON pourrait atteindre la 3ème magnitude autour du 21 novembre, normalement une prise facile à l'œil nu, mais une faible altitude gênera la vue.
Alors ouvrez grand votre sac demain avant l'aube et gardez-le ouvert les prochains matins. Des bonbons ou un sort!
