Un panel de 50 experts spatiaux s’est réuni récemment pour discuter de la direction actuelle de la NASA avec sa Vision for Space Exploration. Alors que la conférence «Examiner la vision: équilibrer la science et l'exploration» était apparemment présentée comme un forum pour discuter des alternatives à la vision lune / Mars, les participants ont approuvé la direction actuelle de la NASA et ont conclu ce que quiconque ayant un œil sur la NASA savait déjà: la NASA n'est pas ' t recevoir des fonds suffisants conformément au grand objectif d'envoyer des humains sur Mars.
Le panel de scientifiques, d'ingénieurs et d'anciens astronautes et administrateurs de la NASA a conclu que la NASA était sur la bonne voie avec ses objectifs d'aller sur la Lune comme un tremplin pour atteindre Mars, mais ces objectifs sont en danger en raison d'un sous-financement chronique aux États-Unis. programme spatial.
"Le programme spatial de la nation est en péril", a déclaré le professeur de Stanford Scott Hubbard, ancien directeur du centre de recherche Ames de la NASA et organisateur de la conférence. «Vous ne pouvez tout simplement pas continuer à faire plus avec moins et atteindre ces objectifs. C'est un fait. Cet atelier est parvenu à un consensus sur le fait que les ressources de la NASA n'étaient pas à la hauteur de ses missions d'exploration et de science. »
Le panel a cependant dit que la NASA devrait se concentrer davantage sur l'envoi d'humains sur Mars au lieu de construire de grandes bases sur la lune. Mais aussi, l'ancienne astronaute Kathryn Thornton a déclaré avant la réunion, qu'elle pensait que la meilleure façon de se rendre sur Mars était d'y aller directement. Mais la réunion a changé d'avis, a-t-elle déclaré, et elle pense maintenant qu'il y a des avantages à utiliser la Lune comme station intermédiaire, comme la recherche scientifique et les tests de matériel et d'infrastructure de fusée.
Des alternatives telles que le recours aux astéroïdes ont été discutées, mais non approuvées par le panel. Il est également intéressant de noter que le panel a déclaré que la science n'est pas la principale motivation des vols spatiaux humains.
Mais le panel a conclu que toute entreprise humaine hors de l'orbite terrestre basse devrait être de nature internationale. «La prochaine administration devrait faire de l'objectif des vols spatiaux humains une entreprise internationale axée sur Mars - à la fois pour attirer davantage de soutien public et pour soutenir le programme sur le plan politique», a déclaré Louis Friedman, directeur exécutif de The Planetary Society.
En particulier, les participants ont accepté les déclarations suivantes:
- Il est temps d'aller au-delà de LEO avec des gens comme explorateurs. Le but d'une exploration humaine soutenue est d'aller sur Mars et au-delà. L'importance de la Lune et d'autres destinations intermédiaires est de servir de tremplin sur la voie de cet objectif.
- Rassembler des scientifiques, des astronautes, des ingénieurs, des analystes des politiques et des dirigeants de l'industrie dans une seule conversation a créé un environnement dans lequel des perspectives transcendant les frontières traditionnelles se sont produites.
- L'exploration de l'espace humain est entreprise pour servir les intérêts nationaux et internationaux. Il offre des opportunités importantes pour faire avancer la science, mais la science n'est pas la motivation principale.
- Une exploration humaine soutenue nécessite une collaboration internationale renforcée et offre aux États-Unis une opportunité de leadership mondial.
- La NASA n'a pas reçu les augmentations budgétaires pour soutenir le programme d'exploration humaine mandaté ainsi que d'autres parties vitales du portefeuille de la NASA, y compris les sciences spatiales, l'aéronautique, les exigences technologiques et en particulier les observations de la Terre, étant donné l'urgence du changement climatique mondial.
Le panel s'est réuni en privé les 12 et 13 février 2008 pour discuter des options de politique spatiale auxquelles sera confrontée la nouvelle administration américaine qui entrera en fonction en janvier 2009 et pourrait proposer d'autres recommandations à l'avenir.
Sources de nouvelles originales: Nouveau scientifique, communiqué de presse de la Planetary Society
