Le jour où la Terre a souri: avant-première
Dans cette image rare prise le 19 juillet 2013, la caméra grand angle du vaisseau spatial Cassini de la NASA a capturé les anneaux de Saturne et notre planète Terre et sa lune dans le même cadre. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Voir ci-dessous notre mosaïque de contexte plus large de la Terre, Saturne et ses anneaux majestueux [/ caption]
Des images brutes à couper le souffle du système Terre et Saturne capturées par le vaisseau spatial Cassini de la NASA le 19 juillet au cours de la campagne mondiale «Vague à Saturne» retransmettent un milliard d’espaces interplanétaires.
Les membres de l'équipe scientifique traitent maintenant activement les images pour créer des composites de couleurs individuelles et une vue panoramique du «point bleu pâle» et de l'ensemble du système saturnien.
La NASA vient de publier le premier composite couleur individuel axé sur la Terre - voir ci-dessus. Et c'est spectaculaire!
Voir ci-dessous notre mosaïque préliminaire montrant la Terre en contexte avec près de la moitié de Saturne et flottant entre ses anneaux incomparablement majestueux.
Pour capturer tout Saturne et sa large bande d’anneaux, la caméra grand angle de Cassini a pris une mosaïque de 33 empreintes.
«À chaque empreinte, des images ont été prises dans différents filtres spectraux pour un total de 323 images», explique Carolyn Porco, chef de l'équipe d'imagerie Cassini du Space Science Institute de Boulder, Colo.
Cassini a pris les photos de la Terre entre 14 h 27 et 14 h 42. PDT le vendredi 19 juillet à une distance d'environ 898 millions de miles (1,44 milliard de kilomètres) de la maison de chaque être humain qui a jamais vécu.
Les images montrent la Terre et la Lune comme des points mesurant à peine environ un pixel de large mais révèlent le «point bleu pâle» qui abrite toute l'humanité et notre voisin de couleur blanchâtre.
Par coïncidence, les premiers humains (Neil Armstrong et Buzz Aldrin) ont posé le pied sur la Lune il y a 44 ans presque jour pour jour des nouvelles images de Cassini le 20 juillet 1969.
Les vues lointaines de la Terre depuis nos explorateurs robotiques, en particulier depuis les confins extérieurs de notre système solaire, sont rares et sont donc des événements à savourer pour les amateurs d'espace et d'astronomie et pour tout le monde.
"L'un des événements Cassini les plus excitants de 2013 sera l'occasion inhabituelle le 19 juillet d'imaginer l'ensemble du système Saturne alors qu'il est rétro-éclairé par le soleil", a expliqué Linda Spilker, scientifique du projet Cassini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
"Avec Saturne couvrant la dure lumière du soleil, nous rassemblerons une science des anneaux unique et aurons également un aperçu de notre propre planète."
Cassini avait précédemment pris une mosaïque absolument fabuleuse de Saturne et de la Terre en 2006 qui est l'une des images emblématiques de l'ère spatiale.
En plus d'être pittoresques, ces mosaïques servent également la science. Par exemple, l'image de 2006 «a révélé que l'anneau E poussiéreux, qui est alimenté par le panache de glace d'eau de la lune Encelade, avait des variations de luminosité et de couleur étonnamment importantes autour de son orbite», explique Spilker.
«Nous voulons voir à quoi cela ressemble sept années terrestres et une saison saturnienne plus tard, nous donnant des indices sur les forces à l'œuvre dans le système de Saturne. Nous effectuerons cette analyse en collectant des données de notre spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge, spectromètre de cartographie infrarouge composite et spectrographe d'imagerie ultraviolette en plus des caméras d'imagerie. "
"Le 19 juillet a marqué la première fois que les habitants de la Terre ont été avertis à l'avance que le portrait de leur planète était pris à des distances interplanétaires", explique la NASA.
J'ai fait un signe affectueux à Saturne et j'espère que vous avez eu la chance de lui faire signe de partout dans le monde. La NASA rapporte que près de 20 000 personnes ont participé à des événements organisés. D'innombrables autres saluèrent aussi.
Cassini a été lancé en 1997 et a atteint l'orbite de Saturne en 2004. La mission devrait se poursuivre jusqu'en 2017, date à laquelle il va commettre un plongeon suicide dans le géant du gaz.
"Nous ne pouvons pas voir des continents ou des personnes dans ce portrait de la Terre, mais ce point bleu pâle est un résumé succinct de qui nous étions le 19 juillet", a déclaré Spilker dans un communiqué de la NASA.
«L'image de Cassini nous rappelle à quel point notre planète est minuscule dans l'immensité de l'espace, et témoigne également de l'ingéniosité des citoyens de cette petite planète d'envoyer un vaisseau robotique si loin de chez eux pour étudier Saturne et prendre une photo en arrière de la Terre. "
