Regardant à travers 2000 km d'espace, le véhicule de transfert automatisé (ATV), «Jules Verne», mène l'orbite de la Station spatiale internationale (ISS). L'ISS sera désormais une tache à l'horizon du VTT, mais quelques heures plus tôt, il a effectué un survol de 30 km en dessous, donnant à la station et à la navette spatiale Endeavour un aperçu de la précieuse cargaison. Jules Verne va maintenant s'asseoir et attendre en «orbite de stationnement» jusqu'à ce que la côte soit dégagée pour que l'ATV accoste au début du mois prochain…
Lors d'un ultime survol, le Jules Verne a dépassé l'ISS à 30 km sous son orbite. Quelques explosions de propulseur plus tard et le véhicule robotique avait atteint son orbite de stationnement, à 2 000 km devant l'ISS. Une photo a apparemment été prise par le bras robotique de l'ISS, mais le zoom n'était pas assez puissant pour obtenir des détails sur l'engin lors de son passage.
L'ATV doit maintenant attendre qu'Endeavour termine sa mission avant de pouvoir s'approcher de la station. Jusqu'à présent, Jules Verne a satisfait à toutes les exigences de la mission, mais il reste encore quelques «essais d'entraînement» à effectuer avant qu'il ne soit autorisé à accoster. Les 29 et 31 mars, le véhicule effectuera deux procédures d'amarrage simulées en vue de l'événement réel du 3 avril.
Le VTT a terminé avec succès la manœuvre d'évitement des collisions le 16 mars, de sorte qu'une procédure d'amarrage à sécurité intégrée est connue pour fonctionner correctement.
La deuxième chaîne de propulsion du VTT a été utilisée pour terminer les manœuvres d’aujourd’hui en orbite de stationnement et tous les systèmes de propulsion semblent être pleinement opérationnels. Alberto Novelli, directeur de mission de l’ESA au centre de contrôle ATV de Toulouse, en France, a ajouté:
“En faisant les boosts, nous avons testé tous les détendeurs et cela a parfaitement fonctionné. Donc, à partir d'aujourd'hui, nous avons la preuve que le système de propulsion dans son ensemble, y compris toutes les redondances, fonctionne bien. " - Novelli.
L’excitation continue donc de monter pour le premier véhicule d’approvisionnement ISS de 20 tonnes entièrement automatisé d’Europe alors qu’il attend patiemment son tour pour accoster à la station.
Source: ESA
