À bien des égards, Vénus est la planète jumelle de la Terre. Vénus est un monde infernal - la planète la plus chaude du système solaire, avec une température moyenne de plus de 400 ° C et une pression de surface presque 100 fois supérieure à celle que nous vivons ici sur Terre. En plus de cela, il y a des nuages d'acide sulfurique et d'autres produits chimiques corrosifs. Visiter Vénus serait les pires vacances de ma vie.
Avant les années 1960, les scientifiques pensaient que le climat de Vénus pourrait être similaire à celui de la Terre. Il y a des nuages, et ici la Terre, les nuages signifient la pluie, l'eau, les océans et même la vie. Mais les observations par micro-ondes de Vénus ont montré que sa surface doit être incroyablement chaude, trop chaude pour que l'eau liquide existe. Et les vaisseaux spatiaux visitant la planète dans les années 60 et 70 ont confirmé que les nuages de Vénus sont constitués presque entièrement de dioxyde de carbone; un puissant gaz à effet de serre qui garde la planète si chaude.
Mais on pourrait dire que Vénus a un climat. Il a des vents violents qui soufflent à des vitesses supérieures à 100 m / s; bien que les vents n'atteignent pas la surface de la planète. Il a des nuages d'acide sulfurique qui envoient des torrents de pluie d'acide sulfurique.
Le climat de Vénus n'a pas toujours été aussi rigoureux. En fait, Vénus avait une atmosphère similaire à la nôtre. Mais à un certain moment dans le passé de Vénus, sa magnétosphère mondiale s'est fermée. Sans ce champ de force mondial, le vent solaire du Soleil a pu atteindre la planète et arracher son atmosphère, éliminant ainsi les atomes les plus légers. L'atome le plus léger est l'hydrogène, bien sûr, l'un des constituants de l'eau. Des observations récentes de Venus Express de l’ESA ont montré que ce processus se poursuit encore aujourd’hui. 2 x 1024 des atomes d'hydrogène sont projetés de Vénus dans l'espace chaque seconde.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Venus pour Space Magazine. Voici un article sur le passé humide et volcanique de Vénus, et voici un article sur la façon dont Vénus aurait pu avoir des continents et des océans dans le passé antique.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA pour Vénus.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
Référence:
NASA: Le système solaire
NASA: Mission de pionnier sur Vénus
