Neptune bleu-vert et ses satellites. Crédit d'image: NASA / ESA Cliquez pour agrandir
Les nouvelles images du télescope spatial Hubble de la NASA de la planète lointaine Neptune montrent une atmosphère dynamique et capturent les orbites fugitives de ses satellites. Les images ont été assemblées en un film accéléré révélant le mouvement orbital des satellites.
Les images ont été prises dans 14 filtres de couleurs différentes sondant diverses altitudes dans l’atmosphère profonde de Neptune afin que les scientifiques puissent étudier la brume et les nuages en détail.
Ce sont plusieurs instantanés du film Neptune.
La vue en couleur naturelle de Neptune (à gauche), commune aux vues télescopiques à l'œil nu des astronomes amateurs, révèle une planète de couleur cyan. Le méthane dans l'atmosphère de Neptune absorbe la majeure partie de la lumière du soleil rouge frappant la planète, lui donnant un aspect bleu-vert. L'image a été créée en combinant des images en lumière rouge, verte et bleue.
Les fonctionnalités subtiles de Neptune sont plus visibles dans la vue couleur améliorée (en haut à droite). Les images prises dans des filtres à méthane spéciaux montrent des détails non visibles à l'œil humain (en bas à droite). Les caractéristiques de cette image améliorée doivent être au-dessus de la plupart du méthane absorbant la lumière solaire pour être détectables à travers ces filtres spéciaux.
La planète est si sombre aux longueurs d'onde du méthane que de longues expositions peuvent être prises, révélant certaines des plus petites lunes de Neptune. Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut (dans l'image composite à gauche), ces lunes sont Proteus (les plus brillantes), Larissa, Despina et Galatea. Neptune avait 13 lunes au dernier décompte.
Neptune est la planète géante la plus éloignée de notre système solaire, en orbite autour du Soleil tous les 165 ans. Il est si grand que près de 60 Terres pourraient y entrer. Une journée à Neptune se situe entre 14 heures et 19 heures. Les deux tiers intérieurs de Neptune sont composés d'un mélange de roche fondue, d'eau, d'ammoniac liquide et de méthane. Le tiers externe est un mélange de gaz chauffés composé d'hydrogène, d'hélium, d'eau et de méthane.
Les 29 et 30 avril 2005, des images Hubble ont été prises toutes les 4 à 5 heures, espacées d’environ un quart de la période de rotation de Neptune. Ceux-ci ont été combinés pour créer un film en accéléré de la planète dynamique.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
