Crédit d'image: NASA
Sept astéroïdes ont récemment été renommés pour honorer les astronautes de la navette spatiale Columbia. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a proposé cette idée, et elle a récemment été approuvée par l'Union astronomique internationale, qui est responsable de la conservation des noms des objets célestes.
L'équipage final de la navette spatiale Columbia a été commémoré dans le cosmos alors que sept astéroïdes en orbite autour du soleil entre Mars et Jupiter ont été nommés en leur honneur aujourd'hui.
L'équipage de la navette spatiale Columbia - commandant Rick Husband; le pilote William McCool; Les spécialistes de mission Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; et le spécialiste israélien de la charge utile Ilan Ramon, aura des monuments célestes, facilement trouvables depuis la Terre.
Les noms, proposés par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, ont été récemment approuvés par l’Union astronomique internationale. Le centre d'échange officiel de données sur les astéroïdes, le Minor Planet Center du Smithsonian Astrophysical Observatory, a dévoilé la dédicace aujourd'hui.
Les sept astéroïdes ont été découverts à l'Observatoire Palomar près de San Diego dans la nuit du 19 au 21 juillet 2001 par l'ancienne astronome du JPL, Eleanor F. Helin, qui a pris sa retraite en juillet 2002. Les sept astéroïdes ont un diamètre de cinq à sept kilomètres ( 3,1 à 4,3 milles). L'Observatoire Palomar appartient et est exploité par le California Institute of Technology, Pasadena.
"Les astéroïdes existent depuis des milliards d'années et le resteront pour des milliards d'autres", a déclaré le Dr Raymond Bambery, chercheur principal du système de suivi des astéroïdes géocroiseurs du JPL. «J'aime à penser que dans les années, les décennies et les millénaires à venir, les gens regarderont vers le ciel, localiseront ces sept sentinelles célestes et se souviendront du sacrifice fait par les astronautes de Columbia.?
Le 28e et dernier vol de Columbia (STS-107) était une mission de 16 jours consacrée à la recherche en sciences physiques, de la vie et de l'espace. Les sept astronautes à bord de Columbia ont travaillé 24 heures par jour, en deux équipes alternées, réalisant avec succès environ 80 expériences distinctes. Le 1er février 2003, le Columbia et son équipage ont été perdus au-dessus de l'ouest des États-Unis lors de la rentrée du vaisseau spatial dans l'atmosphère terrestre.
Les astéroïdes sont des fragments rocheux laissés par la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années. La plupart des astéroïdes connus tournent autour du Soleil dans une ceinture entre Mars et Jupiter. Les scientifiques pensent qu'il existe probablement des millions d'astéroïdes, dont la taille varie de moins d'un kilomètre (0,62 mile) de large à des centaines de kilomètres de diamètre.
Plus de 100 000 astéroïdes ont été détectés depuis la découverte du premier, le 1er janvier 1801. Cérès, le premier astéroïde découvert, est également le plus gros avec un diamètre d'environ 933 kilomètres (580 miles).
Le système de suivi des astéroïdes géocroiseurs est géré par le JPL pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.Le JPL est une division du California Institute of Technology.
Des informations sur le système de suivi des astéroïdes géocroiseurs du JPL sont disponibles sur http://neat.jpl.nasa.gov. Pour plus d'informations sur les astéroïdes nouvellement nommés, consultez le site http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Pour plus d'informations sur la NASA sur Internet, visitez: http://www.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
