Les gens qui vivaient il y a des centaines de milliers d'années n'avaient peut-être pas de garde-manger ou de supermarché, mais ils ont fait le plein de nourriture quand ils le pouvaient, ont récemment découvert des chercheurs.
Les preuves d'une grotte en Israël datant de plus de 400 000 ans suggèrent qu'après avoir massacré leurs proies animales, les humains du Paléolithique n'ont pas tout mangé immédiatement. Au lieu de cela, ils stockaient des os remplis de moelle grasse et savoureuse et riche en nutriments pour s'ouvrir et manger plus tard - tout comme les gens aujourd'hui pourraient ouvrir et profiter d'une boîte de soupe.
Ce sont les premiers indices sur le stockage des aliments dans les anciennes sociétés humaines, laissant entendre que leur survie n'était pas aussi quotidienne que l'on pensait, selon une nouvelle étude.
"La moelle osseuse constitue une source importante de nutrition et, en tant que telle, a longtemps figuré dans le régime préhistorique", a déclaré le co-auteur de l'étude Ran Barkai, maître de conférences en archéologie à l'Université de Tel Aviv (TAU), dans un communiqué. Les graisses étaient particulièrement importantes pour les chasseurs-cueilleurs, car ils dépendaient «presque exclusivement» des animaux pour leur alimentation et n'avaient pas accès aux glucides, ont rapporté les auteurs de l'étude.
"Jusqu'à présent, les preuves indiquent une consommation immédiate de moelle osseuse après l'obtention et le retrait des tissus mous", a déclaré Barkai. "Dans notre article, nous présentons des preuves de stockage et de consommation retardée de moelle osseuse."
Les archéologues ont examiné plus de 80 000 ossements et restes d'animaux trouvés dans la grotte de Qesem près de Tel Aviv; l'emplacement remonte à entre 420 000 et 200 000 ans, selon l'étude. Les animaux qui ont été massacrés et mangés par les gens qui vivaient dans la région à l'époque comprenaient des mammifères à sabots, des tortues, des oiseaux et même quelques carnivores; leur proie la plus courante était le daim persan (Dama dama mesopotamica).
Tous les os des cerfs n'ont pas été ramenés à la grotte; la plupart d'entre eux ont été abandonnés lorsque l'animal a été abattu, à l'exception des crânes et des os des longues jambes. De plus, les os des pattes ont montré des marques de coupe sur les arbres qui différaient de celles résultant de l'abattage des animaux. Les scientifiques soupçonnaient que ces coupures aient été effectuées plus tard, pour éliminer la peau séchée qui avait été enroulée autour des os pour préserver la moelle pour les futurs repas.
Les expériences ont aidé les chercheurs à tester leur hypothèse. Tout d'abord, ils ont enveloppé de longs os d'animaux appelés métapodes dans la peau et les ont mis de côté pour voir si cela préserverait les nutriments comestibles à l'intérieur. Des semaines plus tard, ils ont coupé la peau et cassé les os, comparant les marques de coupe à celles trouvées dans les anciens os de la grotte.
«Nous avons découvert que la préservation de l'os et de la peau pendant une période qui pouvait durer plusieurs semaines permettait aux premiers humains de casser l'os lorsque cela était nécessaire et de manger la moelle osseuse encore nutritive», Ruth Ruth Blasco, auteure principale de l'étude, chercheuse au département de TAU. L'archéologie et les anciennes civilisations du Proche-Orient, a déclaré dans le communiqué.
"Les os ont été utilisés comme des" boîtes "qui ont préservé la moelle osseuse pendant une longue période jusqu'à ce qu'il soit temps de retirer la peau sèche, de briser l'os et de manger la moelle", a ajouté Barkai.
Vers le milieu de l'époque du Pléistocène, la période géologique qui a commencé il y a environ 2,6 millions d'années et a duré jusqu'à il y a environ 11 700 ans, les communautés humaines ont subi "des transformations économiques, sociales et cognitives", ont écrit les auteurs de l'étude. Ces soi-disant boîtes de moelle utilisées par les humains de l'âge de pierre sont des signes de ce changement, ouvrant la voie à des changements encore plus spectaculaires dans l'adaptation humaine à venir au cours des millénaires qui ont suivi, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats ont été publiés en ligne le 9 octobre dans la revue Science Advances.
