Crédit d'image: NASA
Les météorologues se tournent vers les données d'une flotte de satellites pour aider à prévoir comment les conditions pourraient se transformer en ouragans qui pourraient ravager les zones côtières de l'est de l'Amérique du Nord. Les tempêtes tropicales apparaissent généralement au large des côtes africaines de juin à novembre; certains d'entre eux se transformeront en ouragans en fonction de nombreux facteurs. Les satellites peuvent désormais repérer de nombreux signes avant-coureurs, notamment une température de la surface de la mer d'au moins 27,8 degrés Celsius, des vents en rotation au-dessus de l'océan, la température de l'air, l'humidité et enfin l'intensité des précipitations.
Chaque année, du 1er juin au 30 novembre, l'océan Atlantique devient un bol mélangeur météorologique, rempli de tous les ingrédients nécessaires à une recette d'ouragan. Les prévisionnistes qui cherchent à surveiller et à comprendre les ouragans se tournent de plus en plus vers un ensemble de satellites et d'instruments de la NASA, dont plusieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, qui fournissent une fête d'informations sur ces tempêtes impressionnantes.
Typiquement, pendant le pic de la saison des ouragans, de la fin août à la mi-septembre, des cyclones tropicaux d'intérêt pour les régions côtières américaines se forment autour des îles du Cap-Vert au large de l'Afrique. Les satellites de la NASA sont essentiels pour aider les prévisionnistes à déterminer si tous les ingrédients se réunissent pour créer un ouragan. Si un ouragan se forme, il est essentiel de savoir à quel point il peut être fort et quelles communautés côtières ou voies maritimes seront menacées.
La NASA fournit aux chercheurs et aux prévisionnistes des observations spatiales, l'assimilation des données et la modélisation du climat informatique. Les mesures et la modélisation parrainées par la NASA de la température de la surface de la mer mondiale, des précipitations, des vents et de la hauteur de la surface de la mer ont également amélioré la compréhension des événements El Ni? O et La Ni? A, qui ont respectivement tendance à supprimer et à améliorer le développement des ouragans dans l'Atlantique et le Golfe.
Il y a trente ans, les météorologistes n'étaient pas en mesure de voir les facteurs de la formation d'ouragans et ne pouvaient repérer un ouragan qu'avec des images fixes du satellite de télévision infrarouge opérationnel - Tiros-N de nouvelle génération. Au cours des 10 dernières années, les capteurs satellites visibles et infrarouges ont été les chevaux de bataille pour la surveillance des ouragans. Aujourd'hui, plusieurs satellites de la NASA exploitent tout, des impulsions radar aux micro-ondes dans le but d'améliorer les prévisions, fournissant des données aux chercheurs plusieurs fois par jour.
Le premier ingrédient de la recette des ouragans est une température de la surface de la mer d'au moins 27,8 degrés Celsius (82 degrés Fahrenheit). Contrairement aux instruments satellites infrarouges traditionnels, le radiomètre à balayage micro-ondes avancé E du satellite Aqua et l'imageur à micro-ondes de la mission de mesure des précipitations tropicales peuvent détecter les températures de la surface de la mer à travers les nuages. Ces informations précieuses peuvent aider à déterminer si un cyclone tropical est susceptible de se renforcer ou de s'affaiblir. L'altimètre satellite américain-français Jason-1, géré par le JPL, fournit des données sur la hauteur de la surface de la mer, une mesure clé de l'énergie océanique disponible pour encourager et soutenir les ouragans.
Un autre ingrédient nécessaire est la rotation des vents à la surface de l'océan, précurseurs du développement des cyclones tropicaux. Les instruments SeaWinds fournis par la NASA et construits et gérés par le JPL à bord du Midori 2 japonais, et les satellites Quick Scatterometer (QuikScat) de la NASA peuvent détecter ces vents avant les autres instruments, fournissant un avis encore plus tôt de prévision de tempêtes aux prévisionnistes et aux scientifiques.
La température et l'humidité de l'air sont également des facteurs importants. La suite d'expériences de sondeur infrarouge atmosphérique gérée par le JPL à bord du satellite Aqua obtient des mesures de la température et de l'humidité globales dans toute l'atmosphère. Cela peut conduire à de meilleures prévisions météorologiques, à une meilleure détermination de l'intensité, de l'emplacement et des trajectoires des cyclones, et aux intempéries associées aux tempêtes, telles que les vents dommageables.
L'intensité des précipitations est le dernier ingrédient, et le radar de précipitations fourni par le Japon pour le satellite Tropical Rainfall Measuring Mission fournit des vues de tomodensitométrie (CAT) de type pluviométrique des précipitations dans les orages massifs des ouragans. Les instruments de la mission sondent les jeunes systèmes tropicaux pour connaître l’intensité des précipitations et la probabilité de développement des tempêtes. La mission voit également des «tours chaudes» ou des colonnes verticales d'air à montée rapide qui indiquent de très forts orages. Ces tours sont comme de puissants pistons qui convertissent l'énergie de la vapeur d'eau en un puissant moteur éolien et pluvieux. Une fois qu'une tempête se développe, la mission fournit une vue intérieure de la façon dont les bandes de pluie organisées et en spirale serrée sont, des indicateurs clés de l'intensité de la tempête.
La mission de mesure des précipitations tropicales fournit des informations sur l'intensité des cyclones tropicaux à partir de la distance de l'espace, permettant au National Hurricane Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration et au Department of Defense Joint Typhoon Warning Center de se tourner vers lui, QuikScat et d'autres satellites de la NASA pour une évaluation précoce de tempêtes en pleine mer.
Les capacités de surveillance des ouragans permises par ces satellites sont financées par Earth Science Enterprise de la NASA, qui se consacre à comprendre la Terre en tant que système intégré et à appliquer la science du système terrestre pour améliorer la prévision du climat, du temps et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
Source originale: communiqué de presse NASA / JPL. Voici quelques photos d'ouragans.
