Comme nous l'avons signalé la semaine dernière, les images du rover Curiosity montraient ce qui ressemblait à un morceau de métal brillant qui sortait d'un rocher. C'est un bouton, oui, dit Ronald Sletten de l'équipe du Mars Science Laboratory, mais une formation complètement naturelle. Sletten, de l'Université de Washington, a expliqué que, sans surprise, c'est en fait une partie de la roche qui est différente - plus dure et plus résistante à l'érosion - que le reste de la roche dans laquelle elle est intégrée.
Sur Terre, comme sur Mars, «souvent, vous pouvez voir des boutons ou des projections sur des surfaces érodées par le vent, en particulier lorsqu'une roche plus dure et moins érodable est sur le dessus», a déclaré Sletten, via un e-mail envoyé à Space Magazine par les médias du Jet Propulsion Laboratory. bureau des relations. «La roche au sommet de la projection est probablement plus résistante à l'érosion éolienne et protège la roche sous-jacente de l'érosion.»
En ce qui concerne la raison pour laquelle elle semble brillante, Sletten a déclaré: «La surface brillante suggère que cette roche a un grain fin et est relativement dure. Les roches dures et à grains fins peuvent être polies par le vent pour former des surfaces très lisses. »
Il peut également être brillant car il est sablé par le vent et donc sans poussière, a déclaré Sletten, "tandis que les surfaces qui ne sont pas directement érodées par le vent peuvent avoir une fine couche de poussière rougeâtre ou de croûte d'altération des roches. Les surfaces sablées peuvent révéler la couleur et la texture inhérentes à la roche. »
Il a ajouté que l'objet est une étude intéressante sur la façon dont le vent et les éléments naturels provoquent l'érosion et d'autres effets sur divers types de roches.
En regardant un gros plan zoomé du «bouton» ou de la protubérance de la roche, Sletten a déclaré: «Ce bouton a un type de roche différent à la fin de la projection. Cette roche peut varier dans sa composition ou la taille de son grain peut être plus petite. »
En raison des vents sur Mars, il y a beaucoup d'érosion de la roche, visible dans l'image ci-dessus, ainsi que dans de nombreuses images de tous les rovers et atterrisseurs de Mars. Ces types de surfaces sont appelées «ventifactées» - surfaces érodées par le vent causées par de nombreuses particules fines de poussière ou de sable impactant la surface au fil du temps. Des zones de roches peuvent apparaître sculptées, car les parties plus molles s'érodent plus facilement ou peuvent refléter des modèles de vent à petite échelle, a déclaré Sletten.
À certains égards, a-t-il ajouté, cela ressemble beaucoup à ce qui arrive aux rochers en Antarctique. Voir les images annotées qu'il a fournies ci-dessous:
Donc, cette étrange chose brillante sur Mars n'est rien aussi hors de l'ordinaire - pas une poignée de porte, un ornement de capot ou même pas le vélo de Richard Hoagland, comme l'ont suggéré les lecteurs dans notre article précédent.
Mais pour un autre regard, voici la version 3-D (assurez-vous d'utiliser les lunettes 3-D rouge-vert):
L'image brute originale du rover Curiosity peut être vue ici, et nos remerciements à Elisabetta Bonora, une passionnée de retouche d'image d'Italie, qui à l'origine nous a montré cette image.
