Crédit d'image: NASA
La NASA a testé des moteurs de fusée et des parachutes qui pourraient aider les astronautes à s'échapper du plan spatial orbital (OSP) en cas de problème sur la rampe de lancement. Les parachutes ont été testés au Yuma Proving Grounds de l'armée américaine et ont vérifié que les quatre parachutes principaux et simples fonctionnaient comme prévu. La NASA a prévu plusieurs tests de démonstration de l’abandon du pad pour l’avenir, ce qui devrait donner aux astronautes de meilleures chances de survivre en cas de problème avec le vaisseau spatial.
La NASA a testé des moteurs de fusée et des parachutes qui pourraient contribuer au développement du premier système d'échappement de lancement d'équipage de vaisseau spatial en près de 30 ans.
Les tests ouvrent la voie à une série de vols de test de Pad Abort Demonstration (PAD) intégrés pour prendre en charge le programme OSP (Orbital Space Plane) de la NASA. Les tests d'abandon de la rampe de lancement soutiennent le développement d'un système qui pourrait éloigner l'équipage du danger pendant le décollage. Les connaissances acquises grâce aux essais réduiront les risques futurs de conception et de développement d'un système d'échappement de lancement qui pourrait être utilisé pour l'OSP.
«Le PAD est le premier système d'évacuation d'équipage de rampe de lancement que la NASA a développé depuis Apollo», a déclaré Chuck Shaw, chef de projet PAD au Johnson Space Center (JSC) de Houston. «Les tests du moteur et du parachute ont fait suite à des tests réussis en soufflerie de véhicules en septembre.»
Les moteurs ont été tirés lors d'essais au Marshall Space Flight Center (MSFC) à Huntsville, en Alberta, en novembre et décembre. Une série de 14 tests de tir à chaud d'un moteur-fusée RS-88 à poussée de 50 000 livres ont été effectués, ce qui a donné au total 55 secondes de fonctionnement réussi du moteur. Le test final a été achevé le 11 décembre. Le moteur est conçu et construit par l'unité de propulsion et d'alimentation Rocketdyne de The Boeing Company.
Les parachutes ont été testés au Yuma Proving Grounds de l'armée à Yuma, en Arizona, le 9 décembre. Les tests vérifient la fonction, les performances et la stabilité d'un parachute de 80 pieds et de quatre parachutes principaux de 156 pieds. Une palette de 12,5 tonnes, simulant la taille et le poids d'un véhicule avec équipage, est tombée de 10 000 pieds. La palette est descendue à un atterrissage en douceur sous près de deux acres de parachutes. Une deuxième série de tests en parachute sera effectuée à Yuma au printemps 2004.
Les tests de démonstration d'abandon de lancement intégrés en 2005 utiliseront quatre moteurs RS-88 pour séparer un véhicule d'essai d'une plate-forme d'essai, simulant le retrait d'un véhicule avec équipage d'un lancement interrompu. Quatre parachutes de 156 pieds déploieront et porteront le véhicule à l'atterrissage. Lockheed Martin Corporation construit le véhicule pour les tests PAD. «Les tests de sous-système distincts permettront à la NASA et à Lockheed Martin de commencer l'intégration du véhicule d'essai, de ses moteurs et de ses parachutes au cours de la prochaine année», a déclaré Shaw.
Sept vols d'essai PAD intégrés sont prévus en 2005/06. Pour le premier test en vol du PAD à la mi-2005, un module d'échappement représentatif de l'équipage sera monté sur un module de propulsion pousseur. Des mannequins instrumentés représenteront un équipage de vaisseau spatial lors des tests.
La NASA a attribué un contrat à Lockheed Martin en novembre 2002 pour concevoir et construire un démonstrateur de système d'évacuation et de survie de l'équipage et pour établir un banc d'essai flexible à utiliser à l'appui du programme OSP.
Le programme OSP répondra aux besoins de la Station spatiale internationale des États-Unis pour le transport de l'équipage, le sauvetage et le fret de secours. L'OSP sera initialement lancé sur un véhicule consommable et fournira des capacités de sauvetage à au moins quatre membres d'équipage. L'OSP pourrait être lancé dès 2008. Le transfert d'équipage pour la station est prévu dès que possible, mais au plus tard en 2012. Le projet PAD est géré au JSC pour le programme OSP. Le programme OSP est géré par MSFC.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
