Remarque: Pour célébrer le 40e anniversaire de la mission Apollo 13, pendant 13 jours, Space Magazine présentera «13 Things That Saved Apollo 13», discutant des différents points tournants de la mission avec l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill.
Juste 72 heures avant le lancement prévu d'Apollo 13, Ken Mattingly a été retiré de la mission et remplacé par Jack Swigert de l'équipe de secours en tant que pilote du module de commande. Charlie Duke, également de l'équipe de secours, a attrapé la rougeole de l'un de ses enfants et a exposé Mattingly - le seul autre membre de l'équipe principale ou de secours qui n'était pas immunisé contre la maladie. Si Mattingly devait venir avec la rougeole, il pourrait la contracter alors qu'il était seul dans le module de commande pendant que Jim Lovell et Fred Haise marchaient sur la Lune.
«Je pense que la rougeole de Charlie Duke a contribué au sauvetage», a déclaré l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill, qui a inventé «13 choses qui ont sauvé Apollo 13». "C'est un point sur lequel tout le monde est probablement en désaccord avec moi, mais il semble que les astronautes à bord étaient parfaits pour faire face à ce qui s'est passé lors de la mission Apollo 13."
Woodfill dit que sa condamnation ne dénigre en rien les capacités de Ken Mattingly. "Ken était un merveilleux membre d'équipage", a déclaré Woodfill, "et c'est un gars très détaillé qui a aidé au sauvetage d'Apollo 13 d'une manière magnifique. Dans le film, Apollo 13, ils capturent l'essence de la façon dont il est un «ingénieur ingénieur». "
Bien que, ironiquement, Mattingly et Duke aient volé ensemble plus tard dans la mission Apollo 16, sans la rougeole de Charlie Duke, Woodfill a déclaré que les talents spéciaux de Swigert pour une mission de type Apollo 13 n'auraient pas été présents.
Tout d'abord, son physique était mieux adapté aux conditions difficiles qu'il a connues dans le module de commande inutilisable, où il était positionné pendant la majeure partie du vol. Woodfill a déclaré que probablement, la force de Swigert en tant qu'ancien joueur de football universitaire de l'Université du Colorado lui servait mieux pour résister au froid et supporter les petites quantités d'eau que les astronautes devaient rationner entre eux.
L'eau était l'un des principaux consommables - encore plus que l'oxygène - dont l'équipage en avait à peine assez.
«Mattingly et Haise avaient à peu près la même construction», a déclaré Woodfill, «qui n'était pas aussi robuste que Swigert et Lovell. Haise s'est retrouvé avec une infection des voies urinaires en raison d'un manque d'eau. »
Mais plus important encore était la familiarité de Swigert avec le module de commande et sa personnalité «précise».
«Parmi la trentaine d'astronautes d'Apollo, Jack Swigert avait la meilleure connaissance des procédures de dysfonctionnement du module de commande», a déclaré Woodfill. «Certains ont dit que Jack avait pratiquement écrit les procédures de dysfonctionnement du module de commande. Il était donc l'astronaute le plus familier pour tout dysfonctionnement survenu dans le CSM. »
Swigert a dû écrire rapidement et avec précision la procédure pour transférer les paramètres de guidage des ordinateurs CSM vers les ordinateurs du module lunaire. Et la procédure de rentrée de l'équipage dans l'atmosphère terrestre a dû être réécrite, Mission Control appelant l'équipage avec des centaines de changements par rapport au plan d'origine. «L’équipe sur le terrain a dû recréer une liste de contrôle et un« livre de cuisine »procédural qui prendrait normalement trois mois à créer, et ils ont dû le faire en quelques jours seulement. Jack devait être précis lorsqu'il nota ces procédures. Et le système de communication n'était pas toujours le meilleur - il était parfois brouillé ou ne pouvait pas être très bien entendu. Alors que tous les astronautes devaient avoir un esprit ordonné, Jack Swigert était un homme d'un ordre extrême. »
Woodfill a déclaré qu'un compte rendu de la sœur de Swigert confirme ce fait. À un moment donné, elle a demandé à son frère Jack de ranger des boîtes de jus d'orange congelé et de jus de citron dans son congélateur. Quand elle a regardé dans son congélateur plus tard, toutes les boîtes de jus de citron étaient alignées de manière ordonnée, avec les boîtes de jus d'orange soigneusement alignées dans une rangée adjacente. Plus tard, elle a demandé à son frère pourquoi il avait soigneusement aligné toutes les canettes de citron dans une rangée puis une rangée de boîtes de jus d'orange, et selon Woodfill, Swigert a répondu: «Parce que« L »précède« O »dans l'alphabet.»
"La vérité est que Swigert était doué d'un respect pour l'ordre et la précision extrêmes, et il était à bord pour cette raison", a déclaré Woodfill. «Chacune des étapes de la liste de contrôle de sauvetage devait être« dans le bon ordre ».»
Et, tout aussi important, a déclaré Woodfill, était le talent qu'Haise a apporté à l'enregistrement et à la réécriture des procédures opérationnelles. «Fred avait été rédacteur pour un petit journal du Mississippi dans sa jeunesse, prenant des notes et les éditant pour les articles de son journal local du Mississippi. Parmi les journalistes, la plus grande précision réside dans la citation des sources. Ces mots transmis par le contrôle de mission devaient être parfaitement retranscrits si l'équipage devait survivre, et Fred et Jack ont fait un travail incroyable.
Remarquablement, a déclaré Woodfill, les talents de chaque homme ont spécifiquement répondu au besoin unique. "Chaque homme a fait preuve d'une précision exceptionnelle dans un environnement défavorable", a-t-il déclaré. "L'atterrisseur était bruyant, le son parfois flou, les mouvements imprévisibles, les températures froides, le sommeil rare et la fatigue toujours présente."
Bien sûr, ceux qui connaissent l'histoire d'Apollo 13 savent que Ken Mattingly n'a jamais attrapé la rougeole. Mais le rôle qu'il a joué pour ramener les astronautes à la maison en toute sécurité ne peut pas être surestimé.
"Appelez ça de la chance, appelez cela des circonstances", a déclaré Woodfill, "mais à cause de la rougeole de Charlie Duke, les hommes à bord d'Apollo 13 - et de retour au sol - étaient parfaits pour la situation qu'ils ont rencontrée."
Autres articles de la série «13 choses qui ont sauvé Apollo 13»:
introduction
Partie 4: Utilisation du LM pour la propulsion
Partie 5: Arrêt inexpliqué du moteur central Saturn V
Partie 7: Le feu d'Apollo 1
Partie 8: le module de commande n'a pas été rompu
Aussi:
Jerry Woodfill répond à plus de questions des lecteurs sur Apollo 13 (partie 2)
Réponse finale de Jerry Woodfill aux questions d'Apollo 13 (partie 3)
