Le prix Nobel de physique a été décerné à trois scientifiques pour avoir démêlé la structure et l'histoire de l'univers et pour avoir changé notre perspective de la place de la Terre dans celui-ci.
Le Canadien-américain James Peebles de l'Université de Princeton a reçu la moitié du prix Nobel "pour des découvertes théoriques en cosmologie physique", a déclaré ce matin l'Académie royale suédoise des sciences. L'autre moitié sera partagée par des scientifiques suisses, Michel Mayor et Didier Queloz, "pour la découverte d'une exoplanète en orbite autour d'une étoile de type solaire", a déclaré l'Académie. Mayor est professeur à l'Université de Genève en Suisse, et Queloz est à la fois à l'Université de Genève et à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
Peebles a joué un rôle clé dans la transformation du domaine de la cosmologie - l'étude de l'origine et de l'évolution de l'univers - de la spéculation à la science réelle, selon l'organisation du prix Nobel. Ses recherches ont conduit à la révélation que seulement 5% de l'univers est constitué de matière et d'énergie normales, tandis qu'environ 95% sont des éléments invisibles que les physiciens appellent la matière noire et l'énergie noire.
Le maire et Queloz ont annoncé la première découverte d'une exoplanète, ou une planète en dehors de notre système solaire, en orbite autour d'une étoile semblable au soleil en octobre 1995. En utilisant des instruments sur mesure à l'Observatoire de Haute-Provence dans le sud de la France, le duo a pu voir 51 Pegasi b, une géante gazeuse comparable à Jupiter, selon l'organisation du prix Nobel.
"Cette découverte a déclenché une révolution dans l'astronomie et plus de 4 000 exoplanètes ont depuis été découvertes dans la Voie lactée", a déclaré l'organisation du prix Nobel.
Peebles recevra la moitié du prix Nobel de 9 millions de couronnes (environ 909 000 $), tandis que le maire et Queloz partageront l'autre moitié.
