Les astronomes croient maintenant qu'il y a des trous noirs supermassifs au cœur de chaque galaxie. Mais les astronomes avaient du mal à en trouver presque aucun. Il s'avère qu'ils se cachaient.
Les trous noirs supermassifs vivent au centre même des galaxies, régions qui peuvent être épaisses de gaz et de poussière. Alors que le trou noir supermassif entre dans sa phase d'alimentation active, les torrents de rayonnement qui se déversent entrent en collision avec la poussière. Au lieu de briller à travers l'Univers, le rayonnement est étouffé par la poussière.
Ces trous noirs sont cachés, mais ils ne sont pas entièrement indétectables. Les astronomes ont utilisé le télescope spatial Spitzer de la NASA pour étudier 1 000 galaxies massives poussiéreuses connues pour faire furieusement des étoiles. Avec tout ce gaz et cette poussière qui se déchirent, on pourrait penser que les trous noirs supermassifs se nourriraient activement et deviendraient des quasars. Mais aucun quasar n'a été vu.
La vue infrarouge de Spitzer, cependant, a permis aux astronomes de percer le voile poussiéreux entourant le trou noir supermassif et de voir que 200 des galaxies produisaient une quantité inhabituelle de lumière infrarouge. Les quasars chauffent la poussière dans le nuage de beignets environnant, et ce nuage dégage le rayonnement détecté par Spitzer.
Ces quasars se trouvent entre 9 et 11 milliards d'années-lumière. En d'autres termes, nous voyons la lumière qu'ils ont émise alors qu'ils n'avaient que 2,5 à 4,5 milliards d'années. Avant maintenant, seul le quasar rare et extrêmement énergique était visible - après avoir éliminé le gaz et la poussière environnants. Cette population élargie donne aux astronomes une bien meilleure compréhension de l'évolution des galaxies dans l'Univers primitif.
Cette découverte minimise également le rôle que les collisions de galaxies auraient pu avoir dans l'Univers ancien, "les théoriciens pensaient que des fusions entre les galaxies étaient nécessaires pour initier cette activité de quasar, mais nous voyons maintenant que les quasars peuvent être actifs dans les galaxies non harassées", a déclaré le co-auteur David Alexander de Durham University, Royaume-Uni.
Les observations ont été faites dans le cadre du Great Observatories Origins Deep Survey, le levé le plus sensible à ce jour de l'univers lointain à plusieurs longueurs d'onde.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
