Que faisiez-vous il y a cinq ans aujourd'hui? Je me souviens avoir essayé de regarder la télévision de la NASA sur mon ordinateur dans le but de surveiller l'état du rover Spirit qui était en train d'atterrir dans le cratère Gusev sur Mars. L'alimentation continuait de se couper, et je sais que c'était loin derrière ce qui se passait en temps réel au Jet Propulsion Laboratory. Les scientifiques et les ingénieurs étaient certainement plus anxieux que moi, mais même j'avais des papillons dans l'estomac. Pendant l'entrée et l'atterrissage, le vaisseau spatial avec Spirit à bord a maintenu un contact radio avec les contrôleurs de vol du JPL à travers une série de tonalités conçues pour transmettre le statut de l'atterrisseur. L'équipe de vol a même pu détecter que l'atterrisseur rebondissait sur la surface de Mars, en sécurité dans les airbags gonflés. Mais les sons se sont soudainement arrêtés et il n'y a eu aucun signal de l'atterrisseur pendant plusieurs minutes. La salle de contrôle de vol a éclaté lorsque le vaisseau spatial a envoyé le signal qu'il était assis en toute sécurité sur la planète rouge.
«Il y a eu beaucoup de sauts, d'étreintes et même quelques larmes de soulagement ici au JPL», a déclaré Chris Potts, qui était le chef adjoint de l'équipe de navigation MER en 2004. «Il y a certainement eu des moments tendus où nous avons perdu le signal après confirmation du rebond à la surface. Mars voulait juste que nous attendions un peu plus longtemps. » L'attente en valait vraiment la peine, et maintenant cinq ans plus tard, Spirit et son rover jumeau Opportunity travaillent toujours dur sur la surface de Mars. Ce fait est vraiment un motif de célébration, et il existe plusieurs façons de vous joindre à la célébration…
Une façon de célébrer est de lire l'article en trois parties ici sur Space Magazine où nous avons parlé avec le conducteur de rover Scott Maxwell de 1. l'état actuel des rovers, 2. de ce que c'est que de conduire les rovers, et 3. de ce que les cinq derniers années ont été comme.
Une autre façon de célébrer est de consulter le blog de Scott Maxwell, «Mars and Me». Ce soir (samedi), il va commencer à rendre public son «journal» des cinq dernières années, «Le journal d'un conducteur de rover Mars, je suppose que vous pourriez le dire», écrit Scott dans son blog. «J'ai décidé de les rendre publics maintenant, en guise de remerciement à tous ceux qui ont suivi la mission pendant si longtemps, à tous ceux qui rêvaient d'en faire partie. C'est à quoi cela ressemblait pour une personne qui faisait et fait toujours partie de cette mission. C'est ce que c'était que d'être une personne vivant une petite partie d'une grande aventure historique. »
Une autre façon de célébrer est d'écouter Emily Lakdawalla lors du podcast des 365 jours d'astronomie du 3 janvier sur les cinq ans de Spirit sur Mars. La transcription est également disponible sur le site si vous préférez la lire.
Vous pouvez également profiter du blog de Stuart Atkinson (nous ne sommes pas liés, mais c'est un gars formidable quand même!) Cumbrian Sky, où il a créé une superbe image Photoshop anniversaire de Spirit, et partage ce que les cinq dernières années ont été pour lui .
Si vous n'avez pas vu la vidéo des cinq ans sur Mars de JPL, je le recommande vivement.
De plus, l'image en haut de cet article est un panorama complet à 360 degrés de la caméra panoramique de Spirit (Pancam). Cliquez sur l'image pour obtenir la pleine résolution et pour lire les notations qui indiquent les emplacements de plusieurs événements des cinq premières années terrestres depuis que Spirit a atterri à l'intérieur du cratère de Gusev.
Esprit joyeux anniversaire!
