Les astronomes ont dévoilé ce qui est probablement la première image d'une planète autour d'une étoile normale semblable au Soleil. À l'aide du télescope Gemini North sur Mauna Kea à Hawaï, les astronomes de l'Université de Toronto ont imaginé la jeune étoile 1RXS J160929.1-210524, qui se trouve à environ 500 années-lumière de la Terre et un candidat compagnon de cette étoile. Ils ont également obtenu des spectres pour confirmer la nature du compagnon, qui a une masse environ huit fois celle de Jupiter, et se trouve à environ 330 fois la distance Terre-Soleil de son étoile. À titre de comparaison, la planète la plus éloignée de notre système solaire, Neptune, n'orbite le Soleil qu'à environ 30 fois la distance Terre-Soleil. L'étoile parente est de masse similaire au Soleil, mais elle est beaucoup plus jeune. "C'est la première fois que nous voyons directement un objet de masse planétaire dans une orbite probable autour d'une étoile comme notre Soleil", a déclaré David Lafrenière, auteur principal d'un article détaillant la découverte. "Si nous confirmons que cet objet est effectivement lié gravitationnellement à l'étoile, ce sera un grand pas en avant."
Jusqu'à présent, les seuls corps semblables à des planètes qui ont été directement imagés à l'extérieur du système solaire sont soit flottant librement dans l'espace (c'est-à-dire non trouvés autour d'une étoile), soit en orbite autour de naines brunes, qui sont faibles et facilitent la détection des planètes. -des compagnons de masse.
L'existence d'un compagnon de la masse planétaire si loin de son étoile parente est une surprise et pose un défi aux modèles théoriques de formation des étoiles et des planètes. "Cette découverte est un autre rappel de la diversité vraiment remarquable des mondes, et c'est un indice fort que la nature peut avoir plus d'un mécanisme pour produire des compagnons de masse planétaire à des étoiles normales", a déclaré Ray Jayawardhana, membre de l'équipe.
Les observations Gemini de l'équipe ont profité de la technologie d'optique adaptative pour réduire considérablement les distorsions causées par la turbulence dans l'atmosphère terrestre. Les images et les spectres proches infrarouges de l'objet planétaire suspecté indiquent qu'il est trop cool pour être une étoile ou même une naine brune plus massive, et qu'il est jeune.
Bien qu'il puisse s'agir d'un alignement fortuit entre l'objet et la jeune étoile, il faudra jusqu'à deux ans pour vérifier que l'étoile et sa planète probable se déplacent ensemble dans l'espace. «Bien sûr, il serait prématuré de dire que l'objet est définitivement en orbite autour de cette étoile, mais les preuves sont extrêmement convaincantes. Ce sera un objet très étudié au cours des prochaines années! », A déclaré Lafrenière.
Marten van Kerkwijk, membre de l'équipe, a décrit la méthode de recherche du groupe. "Nous avons ciblé les jeunes étoiles afin que tout objet de masse planétaire qu'elles hébergent n'ait pas eu le temps de se refroidir, et serait donc relativement brillant", a-t-il déclaré. «C'est une des raisons pour lesquelles nous avons pu le voir.»
Le corps de la taille de Jupiter a une température estimée à environ 1800 Kelvin (environ 1500ºC), beaucoup plus chaude que notre propre Jupiter, qui a une température d'environ 160 Kelvin (-110ºC), et son hôte probable est une jeune étoile de type K7 avec une masse estimée à environ 85% de celle du Soleil.
"Cette découverte nous fait certainement attendre les autres surprises que la nature nous réserve", a déclaré Van Kerkwijk.
Lisez le document de l'équipe ici.
Source: Observatoire des Gémeaux
