Alors que l'hémisphère nord entre dans les jours brumeux de l'été, les orages vont tacher de nombreuses nuits et jours. Mais un nouvel article montre que quelque chose de beaucoup plus proche et puissant est également responsable: le vent solaire de notre propre Soleil.
Tout d'abord, un bref aperçu de ce qu'est le vent solaire. C'est un flux continu de particules provenant du Soleil, et il a tendance à s'accumuler lorsque le Soleil émet des éruptions solaires. Ces éruptions sont plus fréquentes lorsque les taches solaires sont en plus grand nombre à la surface de l'étoile, ce qui se produit lorsque l'activité magnétique du Soleil augmente. L'activité du Soleil diminue et augmente sur un cycle de 11 ans, et 2014 se trouve être proche du sommet de l'un de ces cycles.
«Notre principal résultat», a déclaré l'auteur principal Chris Scott (de l'Université de Reading) dans un communiqué, «est que nous avons trouvé des preuves que les vents solaires à haute vitesse peuvent augmenter les taux de foudre. Cela peut être une augmentation réelle de la foudre ou une augmentation de l'ampleur de la foudre, la portant au-dessus du seuil de détection des instruments de mesure. »
Les chercheurs ont découvert «une augmentation substantielle et significative des taux de foudre» jusqu'à 40 jours après que les vents solaires ont frappé l'atmosphère terrestre. Les raisons derrière cela sont encore mal comprises, mais les chercheurs disent que cela pourrait être dû au fait que la charge électrique de l'air change lorsque les particules (qui sont elles-mêmes chargées électriquement) frappent l'atmosphère.
Si cela est prouvé, cela pourrait donner une nouvelle nuance aux prévisionnistes météorologiques qui pourraient incorporer des informations sur les éoliennes solaires surveillées par les engins spatiaux. Ce flux de particules changerait avec la rotation de 27 jours du soleil, et les chercheurs espèrent que cela pourrait améliorer les prévisions à long terme.
L'étude est basée sur les données du Royaume-Uni Met Office sur la foudre au Royaume-Uni entre 2000 et 2005, plus précisément tout ce qui s'est produit à moins de 500 kilomètres (310 miles) du centre de l'Angleterre. Ils ont également utilisé des données de la Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA, un vaisseau spatial qui examine le vent solaire.
Après chaque événement, les chercheurs ont découvert une moyenne de 422 coups de foudre au Royaume-Uni au cours des 40 prochains jours, contre une moyenne de 321 coups de foudre entre ces événements. (Le pic était d'environ 12 à 18 jours après un événement.)
Les chercheurs ont souligné que le champ magnétique de la Terre dévierait bon nombre de ces particules, mais dans les cas observés, les particules auraient été suffisamment énergétiques pour se déplacer dans des «régions de formation de nuages» de l'atmosphère terrestre.
«Nous proposons que ces particules, tout en n'ayant pas suffisamment d'énergie pour atteindre le sol et y être détectées, électrifient néanmoins l'atmosphère au fur et à mesure qu'elles entrent en collision avec elle, altérant les propriétés électriques de l'air et influençant ainsi le taux ou l'intensité de la foudre, »A déclaré Scott.
Vous pouvez en savoir plus sur le document dans Environmental Research Letters.
Source: IOP Publishing
