Si l'une de vos résolutions du Nouvel An est de passer plus de temps sous les étoiles en 2017, vous serez motivé à le faire dès mardi. Ce matin-là, la pluie de météores Quadrantid (kwah-DRAN-tid) atteindra un pic entre 4 et 6 heures du matin environ. Cette pluie annuelle peut être riche avec jusqu'à 120 météores volant par heure - dans des conditions parfaites.
Ceux-ci ne comprennent pas de lune, un ciel exempt de pollution lumineuse et, surtout, pour que le temps d'activité maximale des météores coïncide avec le moment où le rayonnement est le plus élevé dans le ciel d'avant l'aube. Le timing est tout avec les «Quads» car la douche est si brève. Des averses de météores se produisent lorsque la Terre traverse un flux de débris poussiéreux laissé par une comète ou un astéroïde. Avec les Quads, l'astéroïde 2003 EH1 fournit la matière première - des morceaux de roche émiettée écaillés sur l'objet de 2 milles de large (~ 3-4 km) pendant son orbite de 5,5 ans autour du soleil.
La seule chose est que le chemin des débris est étroit et que la Terre le déchire perpendiculairement, donc nous sommes entrés et sortis pressés. Juste quelques heures, au sommet. Le pic de cette année se produit vers 14 heures UT ou 8 h 00, heure du Centre (9 h 00, heure de l'Est, 7 h 00 sur la montagne et 6 h 00 sur le Pacifique), pas mal pour les États-Unis et le Canada. Le timing est plutôt bon pour les skywatchers de la côte ouest et idéal si vous vivez en Alaska. L'Alaska reçoit un coup de pouce supplémentaire parce que le radiant, situé dans le ciel nord-est, est considérablement plus élevé et mieux placé qu'il ne l'est des États du sud des États-Unis.
le Quads semble rayonner à partir d'un point dans le ciel en dessous de la poignée de la Grande Ourse, qui se dresse alors dans le ciel nord-est. Cette région abritait autrefois la constellation aujourd'hui disparue Quadrans Muralis (quadrant mural), l'origine du nom de la douche. Comme pour toutes les averses de météores, vous verrez des météores partout dans le ciel, mais tout semblera pointer vers le radiant. Les météores qui pointent vers d'autres directions n'appartenant pas aux Quads sont appelés météores sporadiques ou aléatoires.
Les observateurs hors pointe peuvent s'attendre à au moins une pluie décente avec jusqu'à 25 météores par heure visibles depuis un ciel raisonnablement sombre. Les observateurs de pointe pouvaient voir au moins 60 par heure. Les observateurs du ciel des latitudes tropicales manqueront la majeure partie du spectacle parce que le radiant est situé à ou sous l'horizon, mais ils devraient être à l'affût de Earthgrazers, des météores qui grimpent en dessous de l'horizon et font de longs sentiers en longeant la haute atmosphère.
Réglez votre horloge à 4 ou 5 heures du matin mardi, enfilez quelques couches de vêtements, rentrez les chauffe-mains dans vos bottes et gants, faites face à l'est et portez-le! Les Quads sont connus pour leurs boules de feu, de brillants météores réputés pour leur souffle. Chaque fois que vous voyez une craie traverser le ciel, vous assistez à la fin ardente d'un éclat d'astéroïde. Au fur et à mesure que le crumble s'éteint, vous pourriez être en train de réaliser une autre résolution: brûler ces calories tout en se blottissant à l'extérieur pour voir le spectacle.
