Partout où les humains vont, nos microbes vont aussi. Au fil du temps, ces petites bestioles peuvent s'accumuler et causer un véritable problème de santé aux humains spatiaux.
Un article récent sur le site Web Science de la NASA retrace l’histoire des astronautes microscopiques. Lors d'une rencontre, des astronautes américains à bord de Mir ont retiré un tableau de bord et découvert une boule d'eau trouble de la taille d'un pamplemousse, qui s'était condensée à partir de l'humidité. L'eau ne pouvait pas s'échapper, elle s'est donc accumulée au fil du temps. Des échantillons ramenés sur Terre ont montré qu'il contenait plusieurs dizaines d'espèces de bactéries et de champignons.
À bord de Mir, des organismes ont été trouvés poussant sur des joints en caoutchouc autour des fenêtres, sur des composants de combinaison spatiale, sur une isolation en fil de cuivre. Un peu partout. Et la Station spatiale internationale a aussi le problème. Les astronautes ont découvert des plaques de moisissure poussant sur un panneau où ils accrochent leurs vêtements d'exercice.
La NASA travaille sur de nouveaux outils qui aideront les astronautes à détecter différents types de microbes et de champignons, puis à choisir le bon composé de nettoyage pour le travail.
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