Région de formation d'étoiles NGC 1333. Crédit d'image: Spitzer. Cliquez pour agrandir.
Située à 1000 années-lumière de la Terre dans la constellation de Persée, une nébuleuse à réflexion appelée NGC 1333 incarne le beau chaos d'un groupe dense d'étoiles en train de naître. La majeure partie de la lumière visible des jeunes étoiles de cette région est obscurcie par le nuage dense et poussiéreux dans lequel elles se sont formées. Avec le télescope spatial Spitzer de la NASA, les scientifiques peuvent détecter la lumière infrarouge de ces objets. Cela permet de regarder à travers la poussière pour mieux comprendre comment les étoiles comme notre soleil commencent leur vie.
Les jeunes étoiles de NGC 1333 ne forment pas un seul amas, mais sont divisées en deux sous-groupes. Un groupe est au nord près de la nébuleuse représentée en rouge sur l'image. L'autre groupe est au sud, où les traits représentés en jaune et vert abondent dans la partie la plus dense du nuage de gaz natal. Avec les yeux infrarouges pointus de Spitzer, les scientifiques peuvent détecter et caractériser les disques chauds et poussiéreux du matériau qui entourent les étoiles en formation. En recherchant des différences dans les propriétés des disques entre les deux sous-groupes, ils espèrent trouver des indices sur l'histoire de la formation des étoiles et des planètes de cette région.
Les traits jaune-vert noueux situés dans la partie inférieure de l'image sont des fronts de choc lumineux où des jets de matière, crachés d'étoiles embryonnaires extrêmement jeunes, s'enfoncent dans le gaz froid et dense à proximité. Le nombre considérable de jets séparés qui apparaissent dans cette région est sans précédent. Cela amène les scientifiques à croire qu'en remuant le gaz froid, les jets peuvent contribuer à la dispersion éventuelle du nuage de gaz, empêchant plus d'étoiles de se former dans NGC 1333.
En revanche, la partie supérieure de l'image est dominée par la lumière infrarouge de la poussière chaude, représentée en rouge.
Source d'origine: communiqué de presse Spitzer
