Crédit d'image: ESA
Le premier des deux satellites Double Star a été lancé avec succès lundi à bord d'une fusée chinoise Long March 2C. Les deux satellites travailleront avec les satellites Cluster lancés précédemment pour étudier l’effet du Soleil sur l’atmosphère et la magnétosphère de la Terre. L'Agence spatiale européenne a fourni 8 instruments scientifiques pour le satellite.
Ce soir, l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a lancé avec succès le TC-1, le premier des deux satellites scientifiques connus sous le nom de Double Star.
Le vaisseau spatial, appelé «Tan Ce 1» qui signifie en chinois «Explorer 1», a décollé de la base de lancement chinoise de Xichang, dans la province du Sichuan, à bord d'un lanceur Long March 2C.
L'ESA a contribué à la mission Double Star en fournissant huit instruments scientifiques embarqués. Double Star suit les traces de la mission Cluster de l'ESA et étudiera de près l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre.
La République populaire de Chine et l’ESA ont une longue histoire de collaboration scientifique. Le premier accord de coopération a été signé en 1980 pour faciliter l'échange d'informations scientifiques. Treize ans plus tard, la collaboration s’est concentrée sur une mission spécifique, le cluster de l’ESA, pour étudier la magnétosphère terrestre. Puis, en 1997, le CNSA a invité l’ESA à participer à Double Star, une mission à deux satellites pour étudier le champ magnétique terrestre, mais dans une perspective différente de celle de Cluster et complémentaire de celle-ci.
Un accord pour développer cette mission conjointe a été signé le 9 juillet 2001 par le directeur général de l'ESA, Antonio Rodota, et Luan Enjie, administrateur de la CNSA.
La contribution de l'ESA à la mission comprend huit instruments scientifiques, dont sept sont des pièces de rechange de la mission Cluster, et un soutien au segment sol pendant quatre heures par jour via la station de suivi par satellite de l'ESA à Villafranca, en Espagne.
Le lancement d’aujourd’hui marque l’aboutissement de ces efforts conjoints et marque une autre étape importante dans la collaboration entre la CNSA et l’ESA. Les instruments à bord de Double Star sont les premiers européens à avoir volé sur un satellite chinois. Avec ceux construits par des scientifiques chinois, ils travailleront en synergie avec ceux montés à bord des quatre vaisseaux spatiaux Cluster.
Les positions et l'orbite des deux satellites Double Star ont été soigneusement définies pour permettre l'étude de la magnétosphère à une échelle plus grande que celle possible avec Cluster seul. Un exemple de cette activité coordonnée est l'étude des sous-orages produisant les aurores lumineuses.
La région exacte où ils se forment n'est pas encore claire, mais les mesures simultanées à haute résolution à effectuer par Double Star et Cluster devraient donner une réponse.
Le professeur David Southwood, directeur du programme scientifique de l’ESA, a déclaré: «Double Star est un projet gagnant-gagnant. Non seulement les scientifiques européens participeront à une nouvelle mission, à un coût très faible, mais ils verront également un retour scientifique accru des quatre satellites du cluster ESA. Les scientifiques chinois en bénéficieront également, car ils participent déjà à la mission Cluster. Ce sont les grands avantages d'une collaboration internationale historique. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
