Avez-vous souri et salué Saturne vendredi? Si vous l'avez fait (et même si vous ne l'avez pas fait), voici comment vous - et tout le monde sur Terre - avez regardé le vaisseau spatial Cassini, à 898,4 millions de kilomètres.
L'image ci-dessus est un composite couleur fabriqué à partir d'images brutes acquises par Cassini dans les longueurs d'onde de lumière visible rouge, verte et bleue. Certaines taches sur les bords sont des étoiles de fond, et d'autres sont le résultat d'un bruit de particules de haute énergie, dont certaines ont été supprimées numériquement.
La Lune est le point brillant juste en dessous et à gauche de la Terre. (Une image brute originale peut être vue ici.)
Cassini a acquis les images tout en capturant des vues de Saturne en éclipse contre le Soleil entre 22:24:00 UTC le 19 juillet et 02:43:00 UTC le 20 juillet (de 18 h 24 à 22 h 43 HAE le 19 juillet). Sur Cassini temps, l'imagerie de la Terre a eu lieu entre 22:47:13 UTC (6:47:13 pm EDT) et 23:01:56 UTC (7:01:56 pm EDT) le 19.
Vendredi, à 17 h 27 HAE, le monde a été invité à "Vague à Saturne", ce qui a laissé suffisamment de temps pour que les photons d'un monde agitant atteignent la caméra de Cassini juste au-delà de Saturne, à 1,44 milliard de kilomètres. (Avez-vous agité? Je l'ai fait!) C'était la première fois que la population de la Terre était avertie à l'avance que sa photo serait prise à une telle distance cosmique.
L’image de notre planète et de notre lune, considérée comme un simple couple de points lumineux contre la noirceur de l’espace, rappelle le passage poignant du «point bleu pâle» de Sagan Cosmos…
«De ce point de vue éloigné, la Terre pourrait ne pas sembler d'un intérêt particulier. Mais pour nous, c'est différent. Considérez à nouveau ce point. C'est ici, c'est la maison, c'est nous. Tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez déjà entendu parler, tous les êtres humains qui ont vécu, ont vécu leur vie. L'ensemble de notre joie et de notre souffrance, des milliers de religions confiantes, d'idéologies et de doctrines économiques, chaque chasseur et butineur, chaque héros et lâche, chaque créateur et destructeur de civilisation, chaque roi et paysan, chaque jeune couple amoureux, chaque mère et père, enfant plein d'espoir, inventeur et explorateur, chaque professeur de morale, chaque politicien corrompu, chaque «superstar», chaque «chef suprême», chaque saint et pécheur de l'histoire de notre espèce y vivait - sur un tas de poussière suspendu dans un rayon de soleil.
La Terre est une toute petite scène dans une vaste arène cosmique. Pensez aux fleuves de sang déversés par tous ces généraux et empereurs afin que, dans la gloire et le triomphe, ils puissent devenir les maîtres momentanés d'une fraction de point. Pensez aux cruautés sans fin visitées par les habitants d'un coin de ce pixel sur les habitants à peine reconnaissables d'un autre coin, à quelle fréquence leurs malentendus, à quel point ils sont désireux de s'entretuer, à quel point leurs haines sont ferventes.
Nos postures, notre importance imaginaire, l'illusion que nous avons une position privilégiée dans l'univers, sont mises à l'épreuve par ce point de lumière pâle. Notre planète est une tache solitaire dans la grande obscurité cosmique enveloppante. Dans notre obscurité, dans toute cette immensité, rien n'indique qu'une aide viendra d'ailleurs pour nous sauver de nous-mêmes.
La Terre est le seul monde connu jusqu'à présent pour abriter la vie. Il n'y a nulle part ailleurs, du moins dans un avenir proche, vers lequel notre espèce pourrait migrer. Visitez, oui. Installez-vous, pas encore. Qu'on le veuille ou non, pour le moment, la Terre est l'endroit où nous prenons position.
Il a été dit que l'astronomie est une expérience humiliante et de construction de caractère. Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités humaines que cette image lointaine de notre petit monde. Pour moi, cela souligne notre responsabilité de traiter plus gentiment les uns avec les autres, et de préserver et chérir le point bleu pâle, la seule maison que nous ayons jamais connue. "
— Carl Sagan (1934–1996)
Une mosaïque complète de l’image de Cassini sur Saturne se découpant sur le soleil est attendue dans les prochaines semaines.
MISE À JOUR: Voici un autre composite couleur RVB, fabriqué à partir d’images brutes acquises avec la caméra grand angle de Cassini. Il montre une vue de Saturne et des anneaux en éclipse vus de dessous et de derrière, rétro-éclairé par le Soleil. La Terre est la lumière du point lumineux près du centre. (Voir l'original ici.)
Images: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Composites de Jason Major.
