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L'expérience scientifique d'imagerie haute résolution (HiRISE) continue de produire des images époustouflantes alors que l'Orbiter de reconnaissance de Mars de la NASA passe sur la surface martienne. Près de l'équateur de Mars, au sud d'Elysium Planitia, il existe un cratère et à l'intérieur se trouvent d'étranges monticules qui ont jusqu'à présent échappé à une explication formelle. Il y a quelques possibilités de formation de ces monticules et il peut aussi y avoir quelques exemples sur Terre…
Ces caractéristiques ressemblent à des mesas dépouillées par les vents martiens ou à une accumulation de sable / sédiments tombée après une tempête de sable. En fait, ces caractéristiques «mystérieuses» ne sont pas formées par le sable et peuvent ne pas avoir été taillées par le vent. Cette image a été commandée par l'équipe HiRISE pour enquêter sur une précédente image de la caméra orbitale de Mars (MOC, sur le Mars Global Surveyor) de la région montrant un ancien cratère rempli avec quelques ondulations étranges dans le fond. En utilisant la pleine résolution de 25 cm / pixel de HiRISE, ces fonctionnalités peuvent être vues en détail.
Les plus grands monticules semblent avoir une largeur d'environ 200 mètres et leur forme varie. Entre les monticules, il semble y avoir des caractéristiques de sable soufflé par le vent, mais les scientifiques ne peuvent pas expliquer la formation des monticules à l'heure actuelle. Une attention particulière est accordée à la texture de surface rugueuse des monticules, ce qui suggère qu'ils peuvent être des affleurements de substrat rocheux dur où le sable meuble ou la roche sédimentaire a été érodé, laissant les monticules derrière. Mais comment cette érosion s'est-elle produite et pourquoi le substrat rocheux est-il si rustique?
Les monticules peuvent être d'anciennes coulées de lave, des sédiments fluviaux (indiquant un approvisionnement abondant en eau dans le passé) ou des éjectas d'impact (c'est-à-dire des matériaux chauds projetés dans l'ancien cratère après un autre impact). N'importe lequel de ces facteurs peut avoir produit ces caractéristiques renforcées. Ce qui est étrange, c'est qu'il y a une immense plaine de ces monticules, ce ne sont pas des éléments isolés. Pour pouvoir déterminer l'origine de ces monticules, une analyse plus approfondie doit être effectuée. Le spectromètre compact d'imagerie de reconnaissance pour Mars (CRISM) à bord de Mars Reconnaissance Orbiter sera désormais utilisé pour dériver le contenu minéral de la région afin de mieux comprendre. Mais jusque-là, ces monticules resteront un véritable mystère martien…
Source: HiRISE
