Épousseter la maison peut être une corvée ici sur Terre, mais lorsque les astronautes reviendront sur la Lune, ils devront être des monstres bien soignés. Leur vie pourrait en dépendre! Selon des chercheurs de l'Institut national de recherche biomédicale spatiale, la santé des astronautes lunaires dépendra de leur capacité à garder la fine poussière lunaire hors de l'air.
Au cours des missions lunaires d'Apollo dans les années 1960 et 1970, les astronautes ont réalisé à quel point cette poussière lunaire était un problème pour leur exploration de la Lune. Les minuscules particules s'accrochaient à tout, et lorsque les astronautes sont retournés à leur atterrisseur, cela a fait une véritable nuisance. À la fin de leurs missions, les astronautes ont dit qu'il y avait tellement de poussière dans leurs véhicules qu'ils pouvaient la sentir.
Il n'y a aucune maladie connue associée à la poussière aujourd'hui; mais les astronautes n'y ont tout simplement pas été exposés assez longtemps. Mais les scientifiques qui l'ont étudié sur Terre ont découvert que la poussière était très similaire au quartz fraîchement fracturé, qui est très toxique pour l'homme. Lorsque les astronautes reviendront sur la Lune au cours de la prochaine décennie, ils pourraient rester sur la Lune pendant des mois et être exposés à des quantités de poussière beaucoup plus importantes.
Et il y a un autre problème. En raison de la gravité réduite sur la Lune et de la petite taille des particules de poussière, notre système respiratoire pourrait ne pas être en mesure de gérer les particules aussi bien que nous sur Terre. Voici le Dr Kim Prisk, professeur adjoint au Département de médecine du Département de médecine de l'Université de Californie à San Diego:
«Dans la gravité fractionnelle de la lune, les particules restent en suspension dans les voies respiratoires plutôt que de se déposer, augmentant les chances de distribution au plus profond des poumons, avec la conséquence possible que les particules y resteront pendant une longue période.»
Pour mener leurs recherches, les scientifiques emmènent les participants à bord d’un avion de recherche en microgravité de la NASA. Il s'agit d'un avion spécial qui vole sur une trajectoire parabolique. À la hauteur de chaque arc, les personnes à bord de l'avion connaissent une brève période de faible gravité, voire d'apesanteur.
Lorsque la gravité est abaissée au même niveau que la Lune, les participants respirent de petites particules, que les chercheurs étudient ensuite en descendant les voies respiratoires. Ils veulent savoir combien se retrouvent dans les poumons. Plus la poussière pénètre profondément dans les poumons, plus elle sera dangereuse.
Encore une fois, voici le Dr Prisk:
"Avec les vols à gravité réduite, nous améliorons le processus d'évaluation de l'exposition environnementale aux particules inhalées. Nous avons appris que les minuscules particules (moins de 2,5 microns) qui sont les plus importantes en termes de dommages, sont grandement affectées par les altérations de la gravité. "
La prochaine étape consistera à déterminer comment limiter la quantité d'exposition à la poussière. Plus la poussière est dangereuse, plus la tâche d'ingénierie sera compliquée pour tout garder à l'extérieur.
Source d'origine: communiqué de presse NSBRI
