Alors que le télescope spatial Kepler commence à trouver ses premières exoplanètes de la taille de la Terre, dans le but ultime de trouver celles qui sont réellement Semblable à la terre, il semblerait naturel que le programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) les examine également, dans la recherche continue de signaux radio étrangers. C’est exactement ce que font les scientifiques du SETI, et ils ont commencé à publier certains de leurs résultats préliminaires.
Ils traitent les données prises par Kepler depuis début 2011; certains signaux intéressants ont été trouvés (un signal candidat est appelé un objet d'intérêt Kepler ou KOI), mais comme ils sont rapides à signaler, ces signaux peuvent jusqu'à présent tous être expliqués par des interférences terrestres. Si un seul signal provient de plusieurs positions dans le ciel, comme celles-ci, il s'agit probablement d'interférences.
Cependant, ils partagent également des caractéristiques que l'on pourrait attendre de signaux artificiels étrangers.
Quelques exemples proviennent de KOI 817 et KOI 812. Ils sont d'une fréquence très étroite, comme on pourrait s'y attendre d'un signal d'origine artificielle. Ils changent également de fréquence au fil du temps, en raison de l'effet doppler - le mouvement de la source de signal extraterrestre par rapport au radiotélescope sur Terre. Si un signal avec ces caractéristiques est trouvé mais ne semble pas être simplement une interférence, ce serait un bon candidat pour un signal artificiel réel d'origine extraterrestre.
Ce ne sont que les résultats des premières observations et beaucoup d'autres viendront au cours des prochaines semaines et mois.
La recherche de signaux a toujours été comme la recherche d'une aiguille dans la botte de foin cosmique; jusqu'à présent, nous cherchions à peu près à l'aveugle, en commençant avant même de savoir s'il y avait d'autres planètes ou non. Et si notre système solaire était le seul? Nous savons maintenant que ce n’est qu’un des nombreux, avec de nouvelles estimations des milliards des planètes dans notre seule galaxie, sur la base des premières données Kepler. De plus, la majorité de ceux-ci sont considérés comme des mondes rocheux plus petits comme la Terre, Mars, etc. Combien d'entre eux sont réellement habitables est encore une question ouverte, mais les trouver restreint la recherche, fournissant des cibles réelles plus probables à tournez les radiotélescopes vers au lieu d'essayer de rechercher des milliards d'étoiles dans l'ensemble.
Jusqu'à présent, les douze exemples de signaux peuvent être téléchargés ici (PDF).
