Cette photographie de Cassini montre une étrange ligne de points blancs en ligne à travers l'atmosphère dans les latitudes nord de Saturne. Il y a plus de deux douzaines de ces clairières, espacées d'environ 3,5 degrés de longitude. Les scientifiques pensent qu'ils pourraient être causés par une grande formation de nuages ou une vague qui encercle la planète entière.
Saturne apparaît habillé à neuf, «portant» un brin de «perles» dans une superbe image infrarouge du vaisseau spatial Cassini qui présente un phénomène météorologique.
L'image, acquise par le spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge de Cassini, montre Saturne éclairé par sa propre lueur thermique interne. Clairement visible, une chaîne de «perles» brillantes de 60 000 kilomètres de long (37 000 miles) sont en fait des clairières du système de nuages profonds de Saturne.
L'image est disponible sur: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov et http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Les résultats sont présentés aujourd'hui à la réunion de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society qui s'est tenue à Pasadena, en Californie.
Plus de deux douzaines de clairières apparaissent à la latitude nord de Saturne. Chaque clairière se succède à un espacement régulier d'environ 3,5 degrés de longitude. C'est la première fois qu'un train aussi régulier et étendu de dégagements de nuages est observé, indiquant qu'ils peuvent être le résultat d'une grande formation de nuages planétaires ou d'une onde qui pourrait encercler la planète entière.
Les scientifiques prévoient de continuer à observer ce phénomène au cours des prochaines années pour essayer d'en savoir plus sur les systèmes de circulation profonde et la météorologie de Saturne.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la direction de la mission scientifique de la NASA à Washington. L'orbiteur Cassini a été conçu, développé et assemblé au JPL. L'équipe du spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge est basée à l'Université de l'Arizona.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
