Les auteurs de science-fiction imaginent d'autres mondes depuis des années, et maintenant ils vont obtenir un peu d'aide scientifique, grâce à la NASA. Au lieu de penser uniquement aux planètes avec des caractéristiques similaires à la Terre, ils ont imaginé tous les types de planète possibles qui pourraient exister dans d'autres mondes. Cela devrait occuper les écrivains.
Nous ne parlons pas de planètes d'aspect familier, avec des caractéristiques de surface étranges et des extraterrestres aux oreilles pointues ici, nous parlons des extrêmes de la formation planétaire: glace d'eau pure, carbone, fer, silicate, monoxyde de carbone et carbure de silicium, et d'autres qui pourraient être des mélanges de ces différents composés.
L'équipe a finalement trouvé 14 différents types de planètes solides qui pourraient exister. "Nous avons appris que les planètes géantes extrasolaires diffèrent souvent énormément des mondes de notre système solaire, nous avons donc laissé libre cours à notre imagination et essayé de couvrir toutes les bases avec nos modèles de planètes plus petites", a déclaré Marc Kuchner de la NASA. «Nous pouvons faire des suppositions éclairées sur l'endroit où ces différents types de planètes pourraient être trouvés. Par exemple, les planètes en carbone et les planètes en monoxyde de carbone pourraient favoriser les étoiles évoluées telles que les naines blanches et les pulsars, ou elles pourraient se former dans des disques riches en carbone comme celui autour de l'étoile Beta Pictoris. Mais finalement, nous avons besoin d'observations pour nous donner les réponses. »
Ils ont calculé comment la gravité devrait comprimer des planètes de composition variable. Par exemple, une planète d'eau pure aurait à peu près la même taille que la Terre, tandis qu'une planète de fer aurait un tiers de notre taille.
Les chercheurs espèrent que leurs calculs aideront les futurs chasseurs de planète à identifier de nouvelles découvertes. Lorsque de puissants chercheurs de planète, comme la mission Corot de l'ESA, commenceront à faire des découvertes, les astronomes travailleront dur pour classer ce qu'ils regardent, en se basant uniquement sur la masse et la taille. Des observatoires encore plus puissants, tels que le télescope spatial James Webb, permettront aux astronomes de mesurer les constituants chimiques d'une planète et aideront à révéler si nous regardons une sphère de carbone ou de glace d'eau.
Leur article paraîtra dans le numéro du 20 octobre de la revue Astrophysical.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
