Compte tenu de la popularité du récent concours d'Uwingu pour suggérer des noms pour l'exoplanète connue la plus proche de la Terre (officiellement nommée Alpha Centauri Bb ou ACBb en abrégé), l'Union astronomique internationale a publié une déclaration sur sa position sur le processus de dénomination «officiel». L'AIU déclare que, tout en se félicitant de l'intérêt du public à participer aux récentes découvertes, en ce qui les concerne, l'AIU a le dernier mot.
«À la lumière des événements récents, où la possibilité d'acheter les droits de nommer des exoplanètes a été annoncée, l'Union astronomique internationale (AIU) souhaite informer le public que de tels systèmes n'ont aucune incidence sur le processus de dénomination officiel. L'AIU… tient à souligner fortement l'importance d'une procédure de dénomination unifiée », a déclaré le communiqué de l'AIU.
Le scientifique Alan Stern, chercheur principal de la mission New Horizons à Pluton et le PDG Uwingu ont déclaré à Space Magazine qu'il pensait que l'AIU devrait être du côté de la démocratie plutôt que de l'élitisme.
"Je pense qu'il est de moins en moins important que l'UAI maintienne sa prétention de posséder l'Univers", a-t-il déclaré par téléphone après avoir examiné la déclaration de l'AIU. «C'est comme un club universitaire européen du 15ème siècle affirmant que depuis que Columbus a découvert l'Amérique, ils possèdent tous les droits de nommage. C'est BS. "
Bien que l'UAI fournisse des noms officiels pour les étoiles et les corps planétaires de notre système solaire, la position officielle de l'AIU sur la dénomination des exoplanètes est que, comme il semble y en avoir tellement, (plus de 800 ont été découverts jusqu'à présent) difficile de tous les nommer. Ils ont déclaré que le consensus parmi les scientifiques de l'AIU était qu'ils n'avaient aucun intérêt à nommer les exoplanètes.
Cependant, ils ont récemment ajouté quelques phrases sur leur site Web que «l'AIU apprécie grandement et souhaite reconnaître l'intérêt croissant du grand public à être plus étroitement impliqué dans la découverte et la compréhension de notre Univers. En conséquence, en 2013, la Commission 53 des planètes extrasolaires de l'AIU et d'autres membres de l'AIU seront consultés sur le thème des noms populaires pour les exoplanètes, et les résultats seront rendus publics sur le site Web de l'AIU.
Stern pense que la position actuelle de l'AIU sur la dénomination des exoplanètes est une erreur tactique. "Le public contribuable paie pour toute l'exploration que les membres de l'AIU font, mais l'AIU essaie de limiter la participation du public à quelque chose que le public aime clairement faire", a-t-il déclaré. "En tant qu'astronome, c'est mon avis."
Uwingu, une start-up qui utilise des idées prêtes à l'emploi pour collecter des fonds pour l'exploration spatiale et la science, a lancé un concours de dénomination d'exoplanètes l'automne dernier, et le concours pour fournir un meilleur nom, plus "vif" pour ACBb a été lancé en Mars 2013.
Stern savait à ce sujet que les noms ne seraient pas officiellement approuvés par l'Union astronomique internationale, mais a déclaré qu'ils seraient similaires aux noms donnés aux caractéristiques sur Mars par les équipes scientifiques de la mission (comme le mont Sharp sur Mars - l'AIU). -le nom approuvé est Aeolis Mons) ou même comme Pike's Peak, une montagne du Colorado qui a été nommée par le public, d'une certaine manière, comme les premiers colons ont commencé à l'appeler ainsi, et il est rapidement devenu le seul nom reconnu.
"Cela devrait être la vague de l'avenir pour les planètes et il n'y a aucune raison pour que le public ne s'implique pas", a déclaré Stern.
Dans la déclaration d'aujourd'hui, l'AIU a déclaré que les «certificats» que les gens reçoivent après avoir suggéré un nom dans le concours d'Uwingu sont «trompeurs, car ces campagnes n'ont aucune incidence sur le processus de dénomination officiel - elles ne mèneront pas à un nom d'exoplanète officiellement reconnu, malgré la prix payé ou le nombre de votes accumulés. "
L'AIU a concédé que si des noms d'exoplanètes tels que 16 Cygni Bb ou HD 41004 Ab peuvent sembler ennuyeux par rapport aux noms de planètes de notre propre système solaire, «le grand nombre d'objets dans notre Univers - galaxies, étoiles et planètes pour ne nommer que quelques-uns - signifie qu'un système clair et systématique pour nommer ces objets est vital. Tout système de nommage est un problème scientifique qui doit également fonctionner dans différentes langues et cultures afin de soutenir la recherche collaborative dans le monde et d'éviter toute confusion. »
Et pour rendre cela possible, l'AIU devrait agir comme un arbitre unique du processus de dénomination, ont-ils déclaré.
«En tant qu'organisation scientifique internationale, [l'AIU] se dissocie entièrement de la pratique commerciale consistant à vendre des noms de planètes, d'étoiles ou même de« biens immobiliers »sur d'autres planètes ou lunes. Ces pratiques ne seront pas reconnues par l'AIU et leurs schémas de dénomination alternatifs ne peuvent pas être adoptés. »
Cependant, plusieurs astronomes, dont Xavier Dumusque, le principal auteur du document qui a annoncé la découverte de l'ACBb, ont déclaré qu'ils aimaient l'idée d'impliquer le public dans la dénomination des exoplanètes.
"Je soutiendrais définitivement le nom de la sensibilisation du public et des conférences", a déclaré Dumusque à Alan Boyle de Cosmic Log de NBC. «En astronomie, nous avons une chance de pouvoir faire rêver les gens, en montrant une image magnifique, en découvrant de nouveaux mondes. Si quelqu'un s'intéresse à l'astronomie, il ne devrait pas avoir de mal à comprendre toute la nomenclature. Par conséquent, donner des noms mémorables aux planètes est une façon d'intéresser plus de gens à nos merveilleuses recherches. »
Moonwalker Buzz Aldrin a également participé activement au concours et a suggéré «Tiber» comme nom pour ACBb. Aldrin est le co-auteur d'un roman de science-fiction de 1977 intitulé «Rencontre avec le Tibre».
La réticence de l'AIU à nommer les exoplanètes semble provenir de la grande majorité des noms qui seront nécessaires. Mais c'est là que l'idée de sourcing de foule d'Uwingu semble répondre au besoin, et une sorte de compromis serait que le public puisse proposer les noms comme suggestions dans le "livre pour bébé" des noms d'Uwingu, et l'UAI attribuerait les noms "officiels". de la liste fournie par le public.
Si rien d'autre, le concept d'Uwingu a montré à quel point le public s'intéresse aux exoplanètes et, espérons-le, a donné à l'IAU le coup de pied nécessaire pour éventuellement envisager de les nommer.
Si vous êtes intéressé à suggérer des noms pour ACBb, soyez rapide, car le concours Uwingu se termine le 15 avril.
