Cacher un objet avec un appareil de camouflage a été l'affaire de la science-fiction, mais au cours des dernières années, les scientifiques ont réussi à concrétiser la technologie de camouflage. Jusqu'à présent, les objets masqués étaient assez petits, et les chercheurs n'ont pu cacher qu'un objet en 2 dimensions, ce qui signifie que les objets seraient immédiatement visibles lorsque l'observateur changerait de point de vue. Mais maintenant, une équipe a créé une cape qui peut obscurcir des objets en trois dimensions. Bien que l'appareil ne fonctionne que dans une gamme limitée de longueurs d'onde, l'équipe affirme que cette étape devrait aider à faire avancer le champ de camouflage.
La technologie de masquage développée jusqu'à présent ne rend pas réellement les objets invisibles. Au lieu de cela, il joue des tours avec la lumière, en la détournant de manière à ce que les objets «couverts» ne puissent pas être vus, un peu comme mettre un morceau de tapis sur un objet. Mais dans ce cas, le tapis disparaît également.
Ce domaine est appelé optique de transformation et utilise une nouvelle classe de matériaux appelés métamatériaux qui sont capables de guider et de contrôler la lumière de nouvelles façons.
Des chercheurs de l'Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne ont utilisé des cristaux photoniques, les assemblant comme un tas de bois pour faire une cape d'invisibilité. Ils ont utilisé la cape pour cacher une petite bosse sur une surface dorée semblable à un miroir. La «cape» est composée de lentilles spéciales qui agissent en pliant partiellement les ondes lumineuses pour supprimer la diffusion de la lumière de la bosse. Pour l'observateur, le miroir semble plat, vous ne pouvez donc pas dire qu'il y a quelque chose sur le miroir.
"Il est composé de polymère photonique qui est disponible dans le commerce", a déclaré Tolga Ergin, qui dirigeait l'équipe de recherche, s'exprimant sur le podcast AAAS Science. «Le rapport entre le polymère et l'air est modifié localement dans l'espace, et en choisissant la bonne distribution du secteur de classement local, vous pouvez obtenir le camouflage nécessaire. Nous avons été surpris que l'effet de camouflage soit si bon. »
Les longueurs d'onde d '«invisibilité» se situent dans le spectre infrarouge, et l'effet de masquage est observé dans des longueurs d'onde allant de 1,3 à 1,4 microns, domaine actuellement utilisé pour les télécommunications.
Alors, quelle est la praticabilité de cet appareil?
"Les demandes sont une question difficile", a déclaré Ergin. «Les capes de tapis et le dispositif de camouflage général ne sont que des repères magnifiques et passionnants pour montrer ce que l'optique transformationnelle peut faire. Il y a eu des propositions dans le domaine de l'optique de transformation pour différents dispositifs tels que les concentrateurs de faisceaux, les décaleurs de faisceaux ou les super antennes qui concentrent la lumière de toutes les directions et bien plus encore. Il est donc très difficile de dire ce que l'avenir apportera aux applications. Le champ est vaste et les possibilités sont grandes. »
«Les structures de camouflage sont très excitantes pour l'humanité depuis très longtemps», a poursuivi Ergin. «Je pense que notre équipe a réussi à pousser les résultats de l'optique de transformation un peu plus loin parce que nous avons réalisé la structure de camouflage en trois dimensions.»
Simulation informatique d'une image au microscope de la «bosse» à masquer. L'angle de vision change avec le temps.
Sources: Science, Podcast scientifique
