Salutations, chers amis SkyWatchers! Êtes-vous prêt pour un week-end de grrrrrrreat? Alors faisons un petit lion apprivoisé pendant que la Lune est hors de l'image et traquons le "Leo Trio". Pour vous pirates dans la foule, hissez le Jolly Roger, car il est temps que nous jetions également un œil aux «Skull and Crossbones»! Vous préférez vous détendre? Aucun problème. La pluie de météores Mu Virginid sera en ville samedi soir pour votre plaisir et le dimanche est le temps d'un défi Herschel. Il est temps de dépoussiérer les jumelles et les télescopes et je vous verrai dans la cour arrière…
Vendredi 24 avril 2009 - A cette date en 1970, la Chine a lancé son premier satellite. Nommé Shi Jian 1, c'était un artisanat technologique et de recherche réussi. Cette réalisation a fait de la Chine le cinquième pays à avoir envoyé un navire dans l'espace. Observez un moment de silence pour Vladimir Mikhailovich Komarov, le premier homme connu pour être décédé lors d'une mission spatiale. Il était pilote de commandement de Voskhod 1 et Soyouz 1. Komarov est décédé lors de l'atterrissage du Soyouz, lorsque l'engin spatial s'est emmêlé dans son parachute principal et est tombé à plusieurs kilomètres de la Terre.
Ce soir, faisons un saut de galaxie qui est relativement facile pour les jumelles plus grandes et les petits télescopes. Vous trouverez une paire de galaxies presque parfaitement à mi-chemin entre Theta et Iota, et leurs noms sont M65 (RA 11 18 55 déc +13 05 32) et M66 (RA 11 20 15 déc +12 59 21). Découvert par Mechain en mars 1780, Messier n'a apparemment pas remarqué la paire brillante lorsqu'une comète est passée entre eux en 1773. À environ 35 millions d'années-lumière, vous trouverez que M66 est légèrement plus brillant que ses 200 000 années-lumière distantes voisin ouest, M65. Bien que les deux soient des spirales de classe Sb, les deux ne pourraient pas apparaître plus différents. M65 a un noyau lumineux et une structure en spirale lisse, avec une piste de poussière sombre à son bord est. Le M66 a une région centrale plus stellaire avec des bras épais et brillants qui montrent des nœuds à de plus grandes étendues, ainsi qu'une merveilleuse extension à partir du bord sud.
Si vous regardez avec une portée plus grande, vous remarquerez peut-être au nord de cette célèbre paire une autre galaxie. NGC 3628 (RA 11 20 16 déc +13 35 13) est une beauté de bord de magnitude similaire avec une grande piste de dissection sombre. Cette galaxie ultra-mince à faible luminosité de surface est un peu un défi pour les petites portées, mais les plus grandes trouveront que son disque central déformé vaut bien une étude à haute puissance. Vous pourrez peut-être aussi repérer le «Leo Trio» et les membres du catalogue Arp’s Peculiar Galaxy!
Samedi 25 avril 2009 - Aujourd'hui marque le 19e anniversaire du déploiement du télescope spatial Hubble (HST). Bien que tout le monde dans la communauté astronomique soit bien conscient de ce que ce magnifique télescope «voit», saviez-vous que vous pouviez le voir avec vos yeux? Le HST est un satellite qui peut être suivi et observé. Visitez www.heavens-above.com et entrez votre emplacement. Cette page vous fournira une liste des laissez-passer visibles pour votre région. Bien que vous ne puissiez pas voir les détails de la lunette elle-même, il est très amusant de la suivre avec des jumelles ou de voir le soleil scintiller sur sa surface dans votre lunette.
Ce soir, c'est la Nouvelle Lune. Vous avez un ciel sombre devant vous et j'espère que vous avez envie de voir quelque chose hors de l'ordinaire avec votre télescope. Si c'est le cas, allons vers le sud et localisons une nébuleuse réfléchissante fine - NGC 2467 - dans le nord de Puppis (RA 07 52 19 déc –26 26 30). Parfois appelé «nébuleuse du crâne et des os croisés», ce nuage gonflé de gaz et de poussière se trouve facilement à moins d'une largeur de doigt au sud-sud-est de 3,5 magnitude Xi Puppis.
Même les petits télescopes trouveront cette vaste nébuleuse à émission étoilée, une vraie beauté! Les télescopes à grande ouverture devraient rechercher des taches voisines de nébulosité illuminées par de petits groupes d'étoiles, dont certaines font partie d'un amas ouvert nouvellement formé. Gardez à l'esprit tout en observant NGC 2467 que nous le voyons de loin. À 17 000 années-lumière de distance, cette région de formation d'étoiles est environ 10 fois plus éloignée que la Grande Nébuleuse d'Orion. S'il était à la même distance, le NGC 2467 éclipserait le M42!
Pendant que vous êtes absent, gardez un œil tourné vers le ciel alors que la pluie de météores de Mu Virginid atteint son apogée à 7–10 par heure. Avec un ciel sombre tôt ce soir, vous pourriez attraper l'un de ces météores à vitesse moyenne rayonnant d'un point proche de la constellation de la Balance.
Dimanche 26 avril 2009 - À cette date en 1920, le débat Shapely-Curtis faisait rage à Washington sur la nature (et la distance) des nébuleuses spirales. Shapely a affirmé qu'ils faisaient partie d'une immense galaxie à laquelle nous appartenions tous, tandis que Curtis a soutenu qu'ils étaient leurs propres galaxies lointaines. Treize ans plus tard, à la même date, Arno Penzias est né. Il est ensuite devenu lauréat du prix Nobel pour son rôle dans la découverte du rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques alors qu'il cherchait la source du «bruit» provenant d'une simple antenne à cornet. Sa découverte a aidé à approfondir notre compréhension de la cosmologie d'une manière dont Shapely et Curtis n'auraient jamais pu rêver.
Ce soir, nous partons étudier un autre objet Herschel (H II.506) à Hydra qui se trouve à 7 degrés au sud d'Alpha - NGC 2907 (RA 09 31 42.1 déc –16 44 04). Bien qu'elle nécessite au moins un télescope à mi-ouverture pour être révélée, cette galaxie frontale en vaut la peine. Le NGC2907 est très apprécié en raison des recherches effectuées sur ses propriétés d'extinction des poussières, qui ressemblent beaucoup à celles de notre propre galaxie de la Voie lactée. Pour les télescopes plus grands, la vision évitée fera apparaître un soupçon de piste de poussière sombre à travers un noyau lumineux. Bien qu'il ne soit ni particulièrement énorme ni particulièrement brillant, cet objet présentera un défi intéressant pour ceux qui ont de plus grandes portées et qui recherchent quelque chose d'un peu hors du commun.
Jusqu'à la semaine prochaine, souvenez-vous… Les rêves se réalisent vraiment quand vous continuez à atteindre les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): Vladimir Mikhailovich Komarov (image historique), M65, M66 et NGC 3628: le Leo Trio (crédit — Programme REU / NOAO / AURA / NSF), Hubble SpaceTelescope (crédit — NASA) , NGC 2467 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech), Arno Penzias (image publique largement utilisée) et NGC 2907 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech). Merci beaucoup!
