Le 13 décembre 1972, le commandant d'Apollo 17, Eugene A., a été le plus long séjour sur la Lune avec un peu plus de trois jours et a inclus plus de vingt-deux heures passées à explorer la surface lunaire au cours desquelles ils ont collecté plus de 250 livres d'échantillons lunaires.
Pour commémorer le trente-neuvième anniversaire de ce dernier EVA, la NASA a publié une photo de Schmitt sur la surface lunaire comme son «Image du jour».
Apollo 17 a été lancé sur une fusée Saturn V le 7 décembre 1972. Quatre jours plus tard, le 11 décembre, Cernan et Schmitt ont emménagé dans le module lunaire Challenger et est descendu à un touché dans la vallée de Taurus-Littrow. Pendant ce temps, le pilote du module de commande Ron Evans est resté en orbite à bord du module de commande Amérique.
La vallée Taurus-Littrow a été choisie comme le meilleur point d’atterrissage pour tirer parti des capacités d’Apollo 17. C'était une «mission J», conçue pour des EVA étendus qui éloigneraient les astronautes du LM de toutes les missions précédentes utilisant le Lunar Rover. C'était également une zone géologiquement intéressante. Ici, les astronautes pourraient atteindre et collecter des échantillons des anciennes hautes terres lunaires ainsi que des régions volcaniques relativement jeunes. Pour ce dernier objectif, le plus grand outil d'Apollo 17 était son LMP, Schmitt.
Lorsque la NASA a commencé à rechercher son premier groupe d'astronautes en 1959, les candidats devaient être affiliés à l'armée, formés à des ingénieurs et avoir enregistré au moins 1 500 heures de vol en jets. Les mêmes critères de base ont été appliqués aux deuxième et troisième groupes d'astronautes sélectionnés en 1962 et 1963 respectivement.
Le quatrième groupe a apporté un changement. En juin 1965, six scientifiques formés ont rejoint le corps des astronautes de la NASA. Pour ce groupe, les doctorats étaient une nécessité et l'exigence d'heures de vol précédente a été supprimée. Trois des hommes sélectionnés étaient des physiciens, deux des médecins et un, Schmitt, était un géologue de formation.
Schmitt avait exploré les possibilités géologiques d'une mission lunaire en tant que civil. Avant de rejoindre la NASA, il a travaillé avec le Astrogeology Center de l'US Geological Survey à Flagstaff, en Arizona. Là, il a conçu des programmes de formation conçus pour enseigner suffisamment aux astronautes la géologie ainsi que la cartographie photographique et télescopique pour rendre leurs voyages sur la Lune aussi fructueux que possible. Il faisait partie des astrogéologues qui ont instruit les astronautes de la NASA lors de leurs sorties géologiques sur le terrain.
Après avoir rejoint le corps des astronautes, Schmitt a passé 53 semaines à rattraper ses collègues en maîtrise de vol. Il a également passé des centaines d'heures à apprendre à piloter à la fois le module lunaire et le module de commande. Pendant tout ce temps, il est resté une partie intégrante de la formation en géologie lunaire des astronautes, aidant souvent les équipages à trouver et à collecter les bons types de roches dans une station de contrôle à Houston pendant une mission lunaire.
Le compagnon lunaire de Schmitt, Gene Cernan, était un vétéran d'Apollo. En tant que LMP sur Apollo 10, il avait volé à moins de huit miles de la surface lunaire mais n'avait pas assez de carburant - ou la bénédiction de la NASA - pour atterrir. En tant que commandant d'Apollo 17, il a passé plus de temps sur la Lune que tout autre homme. En tant que commandant, il est entré dans le LM après Schmitt à la fin de leur dernier moonwalk. Ses empreintes de bottes restent la marque la plus récente créée par l'homme sur la surface lunaire.
