Crédit d'image: NASA / JPL / Space Science
Cassini continue ses observations révolutionnaires de la mystérieuse lune Titan de Saturne, volant un autre coup d'œil précoce à sa surface enveloppée de brume.
Le vaisseau spatial était à 29,3 millions de kilomètres (18,2 millions de miles) de Titan le 5 mai 2004 lorsque l'image de gauche a été prise à travers l'un des filtres spectraux de la caméra à angle étroit (centré à 938 nanomètres) spécialement conçu pour pénétrer dans l'atmosphère épaisse de la lune. L’échelle de l’image est de 176 kilomètres (109 miles) par pixel, une amélioration de la résolution de 30% par rapport aux images publiées le 6 mai. La vue de Cassini sur Titan surpasse désormais les observations basées sur la Terre dans sa capacité à montrer les détails.
L'image a été agrandie 10 fois à l'aide d'une procédure qui interpole en douceur entre les pixels pour créer des valeurs de pixels intermédiaires, et a été améliorée en contraste pour faire ressortir les détails. Le motif marbré est un artefact du traitement. Les variations de luminosité à plus grande échelle sont réelles. Aucun autre traitement n'a été effectué pour éliminer les effets de l'atmosphère sus-jacente.
La grille du système de coordonnées superposée dans l'image ci-jointe à droite illustre les régions géographiques de la lune qui sont illuminées et visibles, ainsi que l'orientation de Titan - le nord est vers le haut et a pivoté de 25 degrés vers la gauche. La courbe jaune marque la position de la frontière entre le jour et la nuit sur Titan.
Cette image montre environ un quart de la surface de Titan, de 180 à 250 degrés de longitude ouest, et chevauche une partie de la surface présentée dans la version précédente de l'image Cassini (PIA 05390). (Cette version comprenait également une carte des variations de luminosité relative de la surface sur Titan, mesurées à partir d'images prises avec le télescope spatial Hubble.) La caractéristique sombre de l'hémisphère sud, orientée nord-ouest-sud-est, s'étendant de 210 degrés à 250 degrés de longitude ouest, et la région lumineuse à l'est (à droite) et le sud-est à -50 degrés de latitude et 180 à 230 degrés de longitude ouest sur la carte Hubble, sont à nouveau visibles dans la version d'aujourd'hui.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
